Miksi valashait ovat tärkeitä ekosysteemillemme?

Valashai on maailman suurin kala ja voi olla yli 40 jalkaa pitkä. Niitä esiintyy lämpimissä merissä kaikkialla maailmassa. Ne ovat sokeita lajeja, jotka ruokkivat planktonia ja muita pieniä mereneläviä. Tutkijat eivät ole aivan varmoja siitä, mitä tapahtuisi, jos he kuolisivat sukupuuttoon.

Valashaililla on virtaviivainen runko, litistetyt päät, suuret kidukset ja leveä suu lähellä kuonon etuosaa. Heidän ihonsa vaihtelevat harmaan ja ruskean välillä, ja niissä on valkoisia pilkkuja ja vaalean raidan ruudullinen kaltainen kuvio. Heidän vatsansa ovat valkoisia. Heidän kaksi selkäevääsi sijaitsevat lähellä pitkän rungon takaosaa, joka päättyy hännän tai hännän kahteen lohkoon.

Valashain mieluummin lämmin vesi on 68,9 - 86 astetta Fahrenheit-astetta. Niitä esiintyy suurimmalla osalla maailman trooppisista ja lämpimistä lauhkeista meristä Välimerta lukuun ottamatta. Ne löytyvät Tyynellämerellä Chilestä Kaliforniaan, Japanista Australiaan ja Havaijin rannikolta. Atlantilla niitä löytyy New Yorkista Brasiliaan ja Guineanlahdelta Senegaliin, Afrikkaan. Intian valtameren alueella ne löytyvät Punaisesta merestä Arabianlahdelle.

Vaikka valashait ovat maailman suurimpia kaloja, ne ruokkivat pieniä eläimiä ja kasveja, kuten planktonia, pieniä äyriäisiä, tonnikalaa ja kalmaria. Valashain suodatin ruokkii avaamalla suunsa, työntämällä leuat ulos ja imemällä vettä. Sitten valashai sulkee sen suun ja päästää veden kulkemaan kidusten läpi. Suun avaamisen ja kidusten avaamisen väliin pienet eläimet ovat loukussa seulamaisen rakenteen kanssa, jonka suuhun muodostuvat hammasmaiset asteikot kutsuvat hammaskiveiksi.

Hait ovat ylätason saalistajia tai saalistajia, joilla ei ole muita omia saalistajia. Tutkijat ovat havainneet, että kun ylätason saalistajat menetetään ekosysteemistä, kyseisen saalistajan saalistajien populaatio turpoaa nopeasti. Väestö kasvaa joskus niin suureksi, että saaliseläimet syövät pian ruokansa. Haiden roolia ekosysteemissä on erittäin vaikea tutkia, joten tutkijat eivät ole varmoja siitä, mitä tapahtuisi, jos haet kuolisivat sukupuuttoon. Tutkijat kuitenkin teorioivat, että jos suuri valkoinen kuolee sukupuuttoon, hylkeitä, merileijonia ja pieniä valaita saattaa lisääntyä. Jos valashai sukupuuttoon, plankton saattaa lisääntyä. Planktonia syövät kuitenkin myös useat valalajit.