Tuhannet tardigradit ovat juuttuneet kuuhun sen jälkeen, kun avaruusalus, joka sisälsi lähes tuhoutumattomat "sammalporsat", laskeutui sinne viime huhtikuussa.
Tardigradeilla oli jo melko maine maan päällä, osittain ulkonäönsä ansiosta. Itty-bitty-eläimet ovat vain noin 0,02 tuumaa pitkiä, mutta heille on annettu lempinimet "sammalporsat" ja "vesikarhut", koska no, miltä ne näyttävät? Pieni kuono, möykkyinen, pullea runko, kahdeksan kyykkyyn päättyvää jalkaa ja hieman muistuttavat kasvot sumopainijasta eläimet voisivat ehdottomasti voittaa kauneuskilpailun kategoriassa ”So Ugly They’re Söpö."
Mutta tardigradit eivät ole vain tiedossa siitä, että ne ovat outoja palloja. He ovat myös tieteellinen ihme lähes kyvyttömyydestään kuolla. Olennot ovat melkein koomisesti tuhoutumattomia - ne voivat selviytyä melkein kaikissa olosuhteissa, joita löytyy täältä maapallolta tulivuorista arktisiin alueisiin. He pystyvät käsittelemään äärimmäisiä lämpötiloja, äärimmäisiä paineita ja äärimmäistä säteilyä. He voivat jopa palata elämään sen jälkeen
vuosikymmenien ajan kuivumisen ja nälkään. Voi, ja he ovat ensimmäinen eläin, jonka tiedetään pystyvän selviytymään ankarissa avaruusolosuhteissa. Ihminen ei voi olennaisesti tehdä mitään, mikä tappaisi nämä kovat pienet olennot.Ja nyt tuhannet heistä ovat Kuulla.
Umm, miten se tapahtui?
Kaikki alkoi Beresheet-nimisen israelilaisen avaruusaluksen matkasta. Yksityisrahoitteisen israelilaisen aluksen piti pehmentää kuuhun jo huhtikuussa ja ottaa tutkimuskuvia, mutta valitettavasti kova lasku epäonnistui tutkimusmatkalla.
Mutta tehtävä ei ollut täydellinen pesu. Laiva oli kokoelma Arch-tehtävä, organisaatio, jonka tarkoituksena on luoda "varmuuskopio" maapallosta, joka voidaan tallentaa avaruuteen. Yhdessä 30 miljoonan sivun kirjaston kanssa ihmissivilisaation historiasta (pakattu nanoteknologian laitteeksi, joka näyttää DVD: ltä), tiimi halusi sisällyttää biologista materiaalia. Joten he keräsivät kaikkein karuimman eläimen, mitä he voisivat ajatella, ja lähettivät heidät kuuhun.
Joten nyt he ovat vain... siellä?
Jep, he ovat siellä! Se on kaikki mitä tiedämme, vaikka tutkijat yrittävät tehdä koulutettuja arvailuja siitä, miltä elämä heille näyttää siellä, tai ovatko he jopa elossa ollenkaan.
Muutama tutkija kertoi Popular Science, että tietäen mitä tiedämme tardigradeista, ne eivät ehkä ole sitä, mitä ajattelemme elävinä ja kukoistavina kuun matkan jälkeen. On myös mahdollista, että äärimmäinen kuumuus tai säteily tosiasiallisesti teki jotkut heistä hyväksi. Ja ankarissa avaruusolosuhteissa sekä ruoan ja veden puutteessa he saattavat sulkea ruumiinsa sellaiseksi, mitä voimme ajatella lepotilasta tai muumioituneesta tilasta. Mutta he voivat kestää niin vuosikymmeniä, ja on mahdollista, että heillä on onnekas suhteellisen hyvä sijainti niiden kaatumisen aikana. Joten jos joku lentää kuuhun 40 vuoden kuluttua ja antaa heille vähän ruokaa ja vettä, he saattavat pystyä tuomaan nämä tardigradit takaisin lähes kuolleista.
Onko skenaario tulevasta astronautista, joka menee tardigrade-muumitehtävään kuuhun, todennäköisesti? Ei! Mutta Hollywood, jos kuuntelet, on tarina, jonka ostamme elokuvalipun mihin tahansa päivään.