Topografiset kartat ovat tärkeä työkalu, koska ne voivat edustaa kolmiulotteista maisemaa kahdessa ulottuvuudessa. Henkilö, joka osaa lukea topokartan, voi selvittää piikkien, laaksojen, harjanteiden ja satuloiden sijainnin muun maankäytön piirteiden joukossa. Topokartat voivat myös näyttää, oletko matkalla ylämäkeen vai alamäkeen tietyllä tiellä tai polulla.
Muotoviivat
Topokartan korkeudet on merkitty ääriviivoilla, jotka yhdistävät yhtä korkeita pisteitä. Kuvittele käveleväsi vuoren ympäri ympyrässä, koskaan ylämäkeen ja koskaan alamäkeen, mutta pysy samalla korkeudella. Jos seuraat polkua, jota kävelit, sinulla on ääriviiva kartalla. Muotiviivat erotetaan tyypillisesti 40 pystysuoralla jalalla, vaikka sinun tulisi tarkistaa käyttämäsi kartta varmistaaksesi, ja jokainen viides muoto on yleensä merkitty todellisella korkeudella.
Maan ominaisuudet
Ääriviivojen muoto voi kertoa tietyn alueen maaston muodot. Esimerkiksi samankeskisillä ympyröillä on huippu, ja pienin ympyrä merkitsee huipun. Muotiviivat, jotka ovat lähellä toisiaan, osoittavat, että maa on erittäin jyrkkä, kun taas toisistaan hajotetut ääriviivat osoittavat, että maa on suhteellisen tasainen. Muotoviivat, jotka ympäröivät kahta piikkiä - tai kahta samankeskistä ympyräjoukkoa - voivat osoittaa satulan tai aukon piikkien välillä.
USGS-kartat
Koko maan topografiset kartat on tuottanut Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus, joka aloitti maanmittauksen tällaisten karttojen luomiseksi vuonna 1879. Nykyään USGS on luonut yli 54000 karttaa, jotka muodostavat perustan useimmille kaupallisesti saataville topografisille kartoille, joita käytetään nykyään. USGS-topokartat näyttävät myös ominaisuuksia, jotka näkisit tavallisissa tiekartoissa, mukaan lukien moottoritiet, hiekkatiet, kaupungit ja rakenteet. Kartat esittävät myös voimajohtoja, jokia, jäätiköitä ja kaivoksia.
Kartan suuntaaminen
Jotta topografinen kartta sovitettaisiin ympäröivään maisemaan, jonka avulla voit tunnistaa ominaisuudet, kuten vuoret ja joet, on tärkeää varmistaa, että kartta on suunnattu oikein. Voit suunnata kartan nopeasti käyttämällä kompassia ja kartalta löytyvää "kompassiruusua", jossa nuoli osoittaa pohjoiseen. Kohdista kompassineula, joka osoittaa pohjoiseen, kompassin nousi nuoli kääntämällä karttaa tarvittaessa.