Sopeutuminen evoluutiomuodossa on prosessi, jonka lajit käyvät tottuakseen ympäristöön. Monien sukupolvien ajan luonnollisen valinnan kautta organismien fyysiset ja käyttäytymisominaisuudet sopeutuvat toimimaan paremmin ympäristöhaasteiden edessä. Sopeutuminen on hidasta ja asteittaista, ja onnistuneen sopeutumisen tulos on aina hyödyllinen organismille.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Sopeutuminen evoluutiomuodossa on prosessi, jonka lajit käyvät tottuakseen ympäristöön. Monien sukupolvien ajan luonnollisen valinnan kautta organismien fyysiset ja käyttäytymisominaisuudet sopeutuvat toimimaan paremmin ympäristöhaasteiden edessä. Sopeutuminen on hidasta ja asteittaista, ja onnistuneen sopeutumisen tulos on aina hyödyllinen organismille. Käärmeet menettivät jalkansa sovittuakseen maanalaisiin tiloihin, hiiret kasvattivat suuret korvat kuulemaan saalistajia yö, ja kirahvit kehittivät pitkät niskat päästäkseen korkeiden puiden lehtiin ja taipuvat juoda vettä. Lääkeelimet ovat evoluutiomuutosten sivutuotteita, jotka eivät ole enää hyödyllisiä lajin ympäristössä, eikä niitä pidetä mukautuksina.
Käärmeet ja jalat
Ennen käärmeiden liukumista heillä oli raajojen kaltaiset raajat. Sopeutuakseen paremmin maaperän pienten reikien ympäristöön he menettivät jalkansa. Ilman jalkoja käärmeet pystyivät mahtumaan tiukempaan tilaan, jossa he voisivat piiloutua saalistajilta. Ensimmäiset käärmelajit olivat olemassa aikana, jolloin suurin osa matelijoista ei mennyt saaliinsa maanpinnan yläpuolelle, mutta kaivautui etsimään ruokaa, joten tämä mukauttaminen oli erityisen hyödyllistä. Nykyaikaisilla boasilla ja pythonilla on vielä pieniä kannoja, joissa heidän jalkansa olivat aiemmin miljoonia vuosia sitten.
Hiiret ja suuret korvat
Hiirillä on erittäin suuret korvat evoluutiosopeutumisen seurauksena. Hiiret ovat yöllisiä olentoja, mikä tarkoittaa, että ne ovat ensisijaisesti aktiivisia yöllä, mutta heillä ei ole yönäköä. Sen sijaan he sopeutuivat toimintaan pimeässä kehittämällä uskomattomia kuulokykyjä. Hiiret kuulevat lähestyvät saalistajat aikaisemmin kuin pystyisivät ilman suhteellisen suuria korviaan. Yhdessä nopeutensa kanssa hiiret voivat käyttää kohonneita kuuloherkkyyksiä paeta käärmeestä tai petolinnusta ennen kuin on liian myöhäistä. Rottien pieniin korviin verrattuna on helppo ymmärtää, miksi yksi eläin on nopea ja ketterä metsänasukas, kun taas toinen on pikemminkin raskas puhdistaja, joka perustuu osittain ihmisten roskiin.
Kirahvit ja pitkät kaulat
Yksi oppikirjojen esimerkkeistä evoluutiosopeutumisesta on pitkäkaulainen kirahvi. Kirahvin pitkän kaulan kehitys tapahtui niin, että eläin pääsi lehtiin korkeissa puissa. Kirahvin pitkät niskat ovat kuitenkin vielä monimutkaisempia. Kirahvilla on erittäin pitkät jalat, mutta ne eivät taivuta polviaan. Voidakseen juoda vesialtaasta he tarvitsevat pitkän kaulan, joka voi ulottua aina veteen asti. Kirahvien kaulan pituus on korkeiden lehtien ja matalan veden saavuttamisen lisäksi hyödyllinen moniin tarkoituksiin, mukaan lukien urokset miesten välillä.
Vestigiaaliset rakenteet
Vestigiaalirakenne on organismin kehon piirre, joka oli kerran luonnollisen valinnan muokkaama mukautus, mutta joka ei ole enää hyödyllinen heidän nykyisessä ympäristössään. Esimerkiksi joillakin täysin pimeissä luolissa elävillä kalalajeilla on silmät, vaikka heidän silmänsä eivät näe eikä palvele mitään toimintoa. Heidän esi-isillään, jotka tulivat ensin luoliin, oli silmät, joita he uivat aurinkoisessa vedessä, ja vaikka nämä silmät olivat kerran mukautettuja näkemään, ne eivät ole enää tarpeellisia tai hyödyllisiä. Tutkijat eivät määrittele tämän tyyppisiä rakenteita mukautuksiksi. Ne olivat aikoinaan mukautuksia, mutta kun niistä on tullut hyödyttömiä ja jäljelle jääneitä, niistä ei ole hyötyä lajille, eivätkä ne ole ilmestyneet ympäristön ja luonnollisen valinnan paineista.
