Pohjoinen kardinaali (Carinalis cardinalis) löytyy Pohjois-Amerikan itä- ja keskiosasta Suurten järvien alueelta etelään asti Keski-Amerikkaan. Kaikki pohjoiset kardinaalit eivät kuitenkaan ole yhtä näyttäviä - vain miehillä on kirkkaan punainen höyhen. Tämä pätee myös vermillion-kardinaaliin (Cardinalis phoeniceus), joka asuu Venezuelassa ja Columbiassa. Mies aavikon kardinaali (Cardinalis sinuatus), joka löytyy Yhdysvaltojen eteläosista ja Meksikosta aavikoista, ei ole kirkkaan punainen, mutta sillä on silti selkeämpi väri kuin naisella.
Pohjoiset kardinaalit tai "punalinnut"
Uroksen kirkas höyhen on vastuussa pohjoisen kardinaalin lempinimestä: redbird. Kirkkaan punaisen höyhenen lisäksi uroksilla on musta naamio kasvoillaan. Naisilla ei ole naamiota, ja niiden ruskea tai vihertävänruskea höyhenpeite on vähemmän erottuva. Sekä uroksilla että naisilla on paksut oranssit laskut, mutta uroksilla on yleensä musta väri. Sekä miehillä että naisilla on kolmiomainen harja, ja uros on noin tuumaa (2 senttimetriä) suurempi kuin naaras. Kaikista nuorten kardinaaleista puuttuu erottuva punainen höyhenpeite ja ne näyttävät enemmän naisilta kuin miehiltä.
Vermillion Cardinals
Jokainen miespuolisen pohjoisen kardinaalin höyhenpeite on vaikuttanut miespuolisen vermillion-kardinaalin lattiaan. Tunnetaan myös nimellä Venezuelan kardinaali, tämä ruusuinen punainen lintu on hieman yli tuuman pienempi kuin pohjoinen kardinaali, ja se harjoittaa piikkimaista harjaa, joka ulottuu suoraan ylös. Lajin urokset istuvat varhain aamulla ja houkuttelevat huomiota kovilla pilleillään. Naaraat ovat harvoin niin näkyviä. Niiden merkinnät, kuten naispuolisten pohjoisten kardinaalien merkinnät, ovat mykistyneempiä, ja heillä on taipumus pysyä pesissään.
Desert Cardinals
Aavikon kardinaali liittyy pohjoiseen kardinaaliin, ja vaikka niiden elinympäristöt ovat jonkin verran päällekkäisiä, autiomaalintu - joka tunnetaan myös nimellä Pyrrhuloxia - suosii lounaiden ja pohjoisten kuivia alueita Meksiko. Ero höyhenissä miesten ja naisten välillä ei ole yhtä selvä kuin miesten ja pohjoisten lajien naisten välillä. Miehillä on kuitenkin enemmän punaisia merkintöjä kuin naisilla, etenkin nokan ympärillä. Naaraat ovat yleensä harmaita tai harmahtavia. Nuoret näyttävät naisilta.
Muut Etelä-Amerikan kardinaalit
Punaharjainen kardinaali (Paroaria coronata), punakupuinen kardinaali (Paroraria dominicana) ja naamioitu kardinaali (Paroaria nigrogenis) eivät kuulu perheeseen Cardinalidae mutta niitä kutsutaan edelleen yleisesti kardinaaleiksi. Punaharjainen kardinaali on kotoisin Etelä-Brasiliasta, Boliviassa, Paraguayssa, Uruguayssa ja Pohjois-Argentiinassa, ja se on tuotu Havaijille ja Puerto Ricoon. Punainen päällinen kardinaali asuu Koillis-Brasiliassa ja naamioitu kardinaali asuu Venezuelassa, Kolumbiassa ja Trinidadissa. Kaikilla on silmissä silmiinpistävä punainen väri, ja kaikkien kolmen lajin naiset eivät ole käytännöllisesti katsoen erotettavissa uroksista.
Käyttäytymismallit
Kardinaalilajit tunnetaan yleensä vihellystä piippauksesta. Pohjoisen kardinaalin laulu kuulostaa vähän kuin lintu toistaa sanaa "cheer". Linnut astuvat yleensä pariksi elämää ja nähdään usein pareittain, joten jos näet naaraspuolisen linnun, pidä silmällä urosta, koska se ei todennäköisesti ole kaukana pois. Luultavasti havaitset kuitenkin uroksen ensin, koska naiset pesivät todennäköisemmin. Kardinaalit hautovat kahdesti vuodessa, ja pesän rakentaminen ja ylläpito ovat naisen tehtäviä. Kun naaras pesää, uros ruokkii ja tuo ruokaa takaisin pesään. Pohjoiset kardinaalit eivät muutu, joten näet yhtä todennäköisesti talvella kuin kesällä. Urospuolen punainen höyhenpeite on erityisen silmiinpistävä, kun se näkyy lumisten oksien taustalla.