Aavikot - Alueet, joissa sataa alle 10 tuumaa vuodessa - peittävät noin neljänneksen maapallon pinta-alasta, lähinnä Afrikassa, Aasiassa, Australiassa ja Pohjois-Amerikassa.
Suurin osa autiomaaorganismeista on pieniä nisäkkäitä ja matelijoita, joista osa kaivaa maanalaisia koloja pakenemaan paahtavasta autiomaasta. Harvat suuret autiomaan eläimet voivat selvitä autiomaassa; ne, joilla on erityisiä mukautuksia, joiden avulla he voivat kestää vieraanvaraisen ympäristönsä.
Aavikon villieläimet: Nisäkkäät
Aavikon elämään mukautettuja suuria nisäkkäitä ovat sorkkaeläimet, kuten Addax-antilooppi ja Afrikan Bactrian-kameli. Saharan autiomaa ja Aasian Gobin aavikko.
Molemmilla on leveät, litteät sorkat, joiden avulla he voivat kävellä hiekalla uppoamatta. Baktrialaiset kamelit, joissa on kaksi humppaa, voivat sulkea sieraimensa pitääkseen hiekkaa. Pienet nisäkkäät ovat yleisempiä aavikoissa. Pelkästään Saharassa asuu noin 40 jyrsijälajia, mukaan lukien jerboa.
Muita nisäkkäitä ovat muun muassa Mohave-orava, joka löydettiin Kalifornian samannimisestä autiomaasta, ja Keski-Australian aavikkojen vaikeasti saavutettava pussieläinmoli.
Matelijat, jotka asuvat autiomaassa
Aavikon asuminen matelija väestöön kuuluu aavikkokilpikonnia ja aavikkougaaneja, joita löytyy Mohave- ja Sonora-aavikoista. Molemmat lajit kaivavat, vaikka autiomaa-iguana kestää paremmin lämpöä ja on aktiivinen lämpiminä aikoina.
Aavikkokilpikonnat viettävät suurimman osan ajastaan maan alla ja hibernoituvat talvella vesihävikin vähentämiseksi. Heidän ruumiinsa voivat myös imeä rakkoihinsa varastoitua vettä. Mohave- ja Sonora-aavikoilla on myös Gila-hirviö, myrkyllinen lisko, jonka tiedetään kaivavan.
Gila-hirviöt ovat yöllä kesällä ja voivat elää hännänsä varastoituneesta rasvasta kylmän talven aikana. Kymmenen sarvipäinen liskolajia esiintyy myös Sonoran autiomaassa, samoin kuin aavikon nurmikon piiska-liskot. Kaikki jälkimmäiset ovat naisia; jälkeläiset ovat äidin kloonit.
Jotkut käärmeet elävät myös autiomaassa, mukaan lukien kalkkarokäärmeitä Pohjois-Amerikasta ja Saharan sarvipäinen kyykäärme.
Aavikon linnut
Useat lajit pöllö elää autiomaassa, mukaan lukien Sonoran aavikon tonttupöllö, joka pesii onteloissa, jotka toinen lintu, Gila-tikka, vei saguarokaktuksiin.
Osuvasti nimetty kaivava pöllö, joka löytyy Pohjois- ja Etelä-Amerikan aavikoista, miehittää oravien ja muiden pienten nisäkkäiden kaivamat urat. Yksi tunnetuimmista autiomaalinnuista on Sonoran autiomaasta löydetty kaikkiruokinen lintu. Se mieluummin juoksee kuin lentäminen ja voi ohittaa ihmisen.
Afrikan aavikoilla asuu strutsi, maailman suurin lintu. Strutsi on myös nopea kaikkiruoka, mutta toisin kuin tien juoksija, se ei voi lentää.
Aavikko sammakkoeläimet
Sammakkoeläimet aloittavat elämänsä vesikasvina. Siksi autiomaassa selviytyvien sammakkoeläinten määrä on rajoitettu muutamaan voimakkaasti mukautetut lajit, kuten autiomaa jalkajalka, kaskipäätyinen sammakko ja Sonoran autiometsä Amerikan lounaisosassa, jotka viettävät suurimman osan vuodesta urissa.
Kuten nimestäkin voi päätellä, autiomaisella jalkajalalla on takajalkoillaan kovettuneet alueet, jotka mahdollistavat sen kaivamisen. Nämä autiomaiden eläimet munivat muniinsa satunnaisissa kesäsuihkuissa.
Hyönteiset ja hämähäkit, jotka elävät autiomaassa
Hämähäkkilajit, skorpionit, mehiläiset, tuhatjalkaiset, kovakuoriaiset, kärpäset, koi, sudenkorennot, muurahaiset ja sirkat elävät kaikki autiomaassa. Monet aavikkohyönteiset, kuten Australian aavikkoskorpioni, kaivavat kovien ympäristöolosuhteiden välttämiseksi.
Vaikka useimmat muurahaiset käyttävät feromoneja palatessaan pesään, Saharan autiomaassa muurahainen vaatii erilaisia menetelmiä nopean haihtumisen takia. Uskotaan, että he käyttävät maamerkkejä palatessaan pesään visuaalisesti.