Tsunami on pysäyttämätön valtamerien aaltojen sarja, jota kutsutaan aaltojunaksi - jonka laukaisee yleensä merenalainen maanjäristykset ja vähemmässä määrin tulivuorenpurkaukset, vedenalaiset räjähdykset, maanvyörymät ja meteoriitit. Romahtavat tulivuoret voivat pakottaa suuria määriä tuhkaa ja roskia veteen aiheuttaen aaltoja. Maanvyörymät voivat myös laukaista tsunamit samalla tavalla kuin romahtavat tulivuoret. Meteoriittivaikutukset, joita esiintyy harvemmin kuin muut laukaisijat, voivat myös aiheuttaa tsunamit.
Tsunamit pysähtyvät maastonmuotojen avulla
Noin 85 prosenttia tsunameista tapahtuu Tyynen valtameren Tulirenkaan varrella, jossa tektoniset muutokset aiheuttavat usein tulivuoria ja maanjäristyksiä. Liipaisutapahtuman jälkeen aallot leviävät kaikkiin suuntiin liipaisupisteestä ja pysähtyvät vain kun maa absorboi aallot tai vedenalaisen muutoksen aiheuttama tuhoisa häiriö topografia.
Tsunamit kuolevat rannikolla
Tsunamit voivat matkustaa satoja kilometrejä meren pinnan yli, ja kunnes aallot lähestyvät rantaa, niiden liikkeet ovat lähes näkymättömiä. Syvässä meressä tsunamit liikkuvat nopeudella 300-600 mph. Kun aallot lähestyvät rantaa ja merenpohjan kaltevuus alkaa kasvaa, aallot hidastuvat 10-20 mph: iin ja nousevat korkeuteen. Kun merenpohjan kaltevuus lähellä rantaa teroittuu, lähestyvät aallot korottavat dramaattisesti. Vaikka meriveden nousu voi ulottua jopa 10 mailia sisämaahan, törmäys maahan aiheuttaa tsunamin kuoleman.
Tsunamin vaarat
Tsunamin kaukalo nousee usein ensin rannalle, mikä tuottaa tyhjiövaikutuksen, joka vetää rannikkoveden takaisin mereen, mikä tarkoittaa, että harjanne lähestyy nopeasti rantaa. Tsunamin lähestyessä voi kuulla ohimenevän junan tai suihkukoneen kaltaisen ukkosen. Tsunamiaaltojen korkeuksia ei kuitenkaan voida ennustaa, eikä ensimmäinen isku voi olla vahvin. Siksi on välttämätöntä, että yleisön jäsenet eivät palaa rannalle tsunamin jälkeen, ennen kuin hätäpalvelut pitävät sitä turvallisena.
Suurimmat tsunamit eivät ole yleisiä
Suurimmat tsunamit laukaisevat suuret maanjäristykset, jotka rekisteröivät yli 7 Richterin asteikolla ja tapahtuvat suhteellisen matalassa alle 30 kilometrin syvyydessä. Vaikka on olemassa lukuisia esimerkkejä tsunamien aiheuttamista tuhoisista tapahtumista - kuten vuoden 2011 Japanin ja Indonesian tsunami vuonna 2011 tapahtumia - suurin osa tsunameista muistuttaa nopeasti lähestyviä vuorovesiä, eivätkä aiheuta suuria, murtavia 100 jalan korkeita aaltoja tai korkeampi.