Ihmiset ovat vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa joka päivä, mutta jotkut tekomme ovat haitallisempia kuin toiset. Kun väestömme lähestyy 7 miljardia ihmistä, ihmisen toiminnan vaikutukset ekosysteemiin, mukaan lukien vesi, ilma, maa ja elämä, jonka kanssa jaamme maailmaa, ovat melkein mittaamattomat.
Saastuminen
Ihmiset saastuttavat maata, vettä ja ilmaa epätoivotuilla jätteillä. Lähes 2,4 miljardilla ihmisellä ei ole puhdasta vettä. Pelkästään Yhdysvallat tuottaa 147 tonnia ilmansaasteita. Joissakin maissa ilmansaasteiden aiheuttama savusumu on tappava ja voi estää auringon tiheässä sumussa. Maailmasta löytyy harvoin rantaa, jolla ei ole roskia. Ihmiset tuottavat noin 300 miljoonaa tonnia muovia vuodessa. Yli 8 miljoonaa tonnia muovia kaadetaan valtameriin, ja vuonna 2017 arviolta 5 biljoonaa muovikappaletta pentasi meriä. Merien muovilla on tuhoisia vaikutuksia villieläimiin. Esimerkiksi vuonna 2017 Skotlannin rannikolta löydetty rantavalas kuoli määrän vuoksi sen kuluttamasta muovista - noin yhdeksän kiloa muovipusseja löydettiin kelautuneena ruoansulatuskanavasta suolistossa.
Ilmaston lämpeneminen
Ympäristötutkijat ovat varoittaneet meitä vuosikymmenien ajan siitä, että fossiilisten polttoaineiden polttamisesta johtuvat hiilidioksidipäästöt vaikuttavat planeetan ekosysteemiin. CO 2: n kasvu ilmakehässä vangitsee lämmön, joka muuten pääsee avaruuteen, mikä lisää maapallon kokonaislämpötilaa. Tämä on aiheuttanut arktisen jään ja jäätiköiden sulamisen ja nostaneen merenpintaa. Heijastavan jään menetys ja lämpöä imevän veden lisääntyminen lisäävät lämpötilan nousua syklissä, jonka ennustetaan aiheuttavan valtameren tason nousevan 1–4 jalkaa vuoteen 2100 mennessä.
Geneettinen muokkaus
Geneettisesti muunnettujen organismien tai muuntogeenisten organismien käytöllä on ollut tärkeä rooli sadonkorjuussa, jotta voimme ruokkia populaatioitamme. Parempien satojen lisäksi muunnetut kasvit pystyvät paremmin vastustamaan sairauksia ja loisia, sietämään ääriolosuhteita tai menestymään vähemmällä vedellä. Kasvien muuttaminen ei kuitenkaan ole aina ollut tarkoituksellista. Esimerkiksi rikkakasvien torjunta-aineiden, kuten glyfosaatin, jatkuva käyttö on saanut monet rikkaruohot tulemaan immuuneiksi niiden vaikutuksille. Itse asiassa 249 rikkaruoholajia on nyt immuuni kaikille normaalisti käytetyille rikkakasvien torjunta-aineille. Ainoa tapa päästä eroon niistä on maanmuokkaus, joka altistaa maaperän auringonvalolle ja tappaa organismit, jotka auttavat tekemään maasta hedelmällisen.
Metsäkadot
Jokaisella näkemälläsi maissipellolla on hyvät mahdollisuudet, että kerran oli metsä sen sijaan. Kun väestömme kasvaa jatkuvasti, ihmiset perustavat enemmän ja suurempia maatiloja, mikä tarkoittaa metsien vähenevän määrän poistamista. Metsät raivataan myös sahatavaralle, jota käytämme talomme rakentamiseen ja uusien talojen varaamiseen. Noin 18 miljoonaa hehtaaria puuta kaadetaan vuosittain puulle. Tällä on tuhoisia vaikutuksia villieläimiin, jotka kerran kutsuivat metsiä kotiin.
Ihmisen toiminnan positiiviset vaikutukset
Kaikki ihmiset eivät vaikuta ekosysteemiin. Aina kun kierrätät käytettyä paperia, muovia tai metallia tai otat roskakorin jalkakäytävältä, sinulla on positiivinen vaikutus ympäristöön. Toiset sitoutuvat aikaansa ja energiaansa suuriin hankkeisiin ekosysteemin muuttamiseksi positiivisesti. Esimerkiksi vuonna 2011 16-vuotias keksijä nimeltä Boyan Slat loi laitteen, joka voi pyyhkiä muovia merestä. Myöhemmin hän perusti The Ocean Cleanup -projektin aloittaakseen tekniikan käytön. Se voisi puhdistaa puolet muovista, joka tällä hetkellä sijaitsee Tyynenmeren suuressa jäterikastuksessa viiden vuoden kuluessa.