Vanhemmilla ja lääketieteen ammattilaisilla on jotain muuta huolestuttavaa näinä päivinä - uusi huolestuttava sairaus, joka voi alkaa kylmällä ja päättyä halvaukseen.
Tila on nimeltään akuutti löysä myeliitti tai AFM, mutta siihen viitataan yleisesti myös nimellä "uusi polio", koska se muistuttaa ihmisiä virustaudista, joka lamautti tuhansia ihmisiä 1950-luvulla. Polion tavoin AFM hyökkää keskushermostoon, ja se voi aiheuttaa lihasheikkoutta, kuten kasvojen roikkumista, halvaantumista ja nielemis- tai hengitysvaikeuksia.
Joissakin tapauksissa lapset ovat heränneet suun puolella tai silmä roikkumassa tai he ovat yhtäkkiä kykenemättömiä nostamaan lusikkaa syömään aamiaista. Pitkällä ja erikoistuneella kuntoutuksella monet lapset ovat pystyneet parantamaan, mutta jotkut ovat edelleen ainakin osittain halvaantuneita.
Se ei ole täysin uusi sairaus. Mutta vuonna 2014 oli 120 ihmistä ilmoittanut tapauksista, hämmästyttävän enemmän kuin edellisinä vuosina. Sittemmin on ilmoitettu enemmän tapauksia, viime vuonna osui 228 ihmistä.
Miksi AFM muistuttaa polion lääkäreitä?
AFM on viileä muistutus 1950-luvun polion puhkeamisesta, jonka seurauksena lapset ympäri maailmaa olivat halvaantuneet tai kuolleet. Tauti voi aiheuttaa komplikaatioita, mukaan lukien tilapäinen tai pysyvä halvaus, luuston epämuodostumat ja hengityselinten ongelmat.
Poliolle ei ole parannuskeinoa, mutta hoito, kuten fyysinen ja toimintaterapia sekä kivunlievitys, voi usein auttaa potilaita hallitsemaan oireitaan ja lopulta palaamaan normaaliin elämäänsä. Itse asiassa yksi maan tunnetuimmista presidenteistä, Franklin Delano Roosevelt, supistunut polio kun hän oli 39-vuotias. Hänestä tuli voimakas presidentti, mutta hän hallitsi suurelta osin pyörätuolista. Koska se oli aikakausi, jolloin kaikki esiintymiset televisioitiin, FDR piilotti riippuvuutensa pyörätuolista suurelta osalta amerikkalaista koko presidenttikautensa ajan.
Massiivisen kansanterveyskampanjan ja Jonas Salkin johtaman ryhmän 1950-luvun alussa kehittämän rokotteen ansiosta polio on ollut lähes kokonaan hävitetty kaikkialla maailmassa.
Mutta vuonna 1952 Yhdysvalloissa oli edessään yksi pelottavimmista taudinpurkauksista. Se vuosi, yli 58 000 ihmistä, enimmäkseen lapset, sairastivat taudin. Joskus he olivat lähetetään hoitolaitoksiin missä heidät kiinnitettiin pelottaviin tekoihin, kuten rautakeuhkoihin, jotka pidettiin poissa perheistään kuukausia kerrallaan. Epidemian aikana yli 20000 ihmistä jäi jonkin tyyppiseen halvaukseen, ja yli 3000 menetti henkensä.
Esiintymisellä oli melkein yhtä suuri psykologinen vaikutus Yhdysvalloissa kuin fyysisellä, silmiinpistävällä vanhempien pelko siitä, että heidän lapsensa sairastuu seuraavaksi, viedään pois ja ehkä lopulta halvaantuu tai kuollut. Seurauksena oli paniikki, ja viranomaiset sulkivat esimerkiksi julkiset uima-altaat ja elokuvateattereissa, joissa tauti voi levitä. Vain rokotteen menestys pystyi lopulta tukahduttamaan pelot.
Saako AFM yhtä pahaa kuin polio?
Monet lääketieteen ammattilaiset ovat vakuuttuneita siitä, että taudinpurkaus ei ole yhtä vakava kuin polio. Ensinnäkin AFM: n saaneiden ihmisten määrää pidetään edelleen vähäisenä. Se vaikuttaa satoihin lapsiin, ei kymmeniin tuhansiin.
Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että lääkäreiden on opittava lisää syistä ja parhaista tavoista hoitaa sitä. Jonkin verran uskoa AFM: n ja muiden virusten välillä on yhteys, koska jotkut lapset ovat tulleet AFM: n kanssa erilaisen pienen hengitystiesairauden tai kuumeen jälkeen. Mutta toistaiseksi ei ole suoraa yhteyttä, ja monet lääkärit vaativat liittovaltion rahoitusta taudin syvempään tutkimiseen.
Koska AFM: stä on niin vähän konkreettista tietoa, lääkäreiden on vaikea tarjota yleisiä ohjeita ennaltaehkäisystä ja hoidosta. Mutta ne kannustavat kaikkia harjoittamaan terveellisiä tapoja, kuten käsien pesemistä lämpimällä vedellä ja saippualla, ja hakeutumaan välittömästi erikoislääkäriin, jos huomaat jonkin AFM: n oireista.