Sellaisilla nimillä kuin Switchblade, Raven, Predator ja Reaper, droneilla - jotka tunnetaan myös nimellä miehittämättömät ilma-alukset tai UAV: t - on jo vaikutusta taistelukentällä ja lainvalvonnassa. Nyt droonit ovat nousemassa villieläinten suojelun ja hoidon maailmassa.
Siviiliuhreja
Helikopterit ovat jo pitkään olleet valinnanvarainen työkalu villieläinten antennien seurannassa. niitä on käytetty eläinten kartoittamiseen hirven ja vuohen vuohista merikilpikonniin ja valaisiin sekä kymmeniin lajeihin niiden välillä. Mutta tavanomainen lähestymistapa ei ole haasteita. Aika ilmassa on kallista, yli 700 dollaria tunnissa, ja siinä tapauksessa löytyy lentäjä. Lisäksi matalan tason lentäminen rasittaa myös eläimiä ja voi olla vaarallista mukana oleville ihmisille. Vuosina 1937–2000 60 biologia ja teknikkoa kuoli villieläinten hoitoon liittyvissä lentotapaturmissa. Ainakin 10 muuta on kuollut viime vuosina.
Dronet toimivat murto-osalla kustannuksista ja ovat suhteellisen helppokäyttöisiä, tarkemmalla ja paljon pienemmällä riskillä. Luonnonvaraisten ilmakartoitusten tekeminen oli ensimmäinen askel droneiden käytössä suojeluun, mutta kaikkialla maailmassa droneja käytetään nyt suojattujen alueiden tarkkailuun, tietojen keräämiseen syrjäisillä alueilla ja jopa kiinnipitämiseen salametsästäjät.
Kohteliaisuus ja parittelu avomerellä
Kuusi maailman seitsemästä merikilpikonnalajista on uhanalaisia tai uhanalaisia; kaupankäynnin, pilaantumisen ja elinympäristöjen häviämisen tuhoamat populaatiot. Ihmisen toiminnan rajoittamista, erityisesti kriittisten aikojen aikana, pidetään avain näiden väestöjen toipumiseen.
Ei ole yllättävää, että merikilpikonnien seurustelua ja parittelua tapahtuu avomerellä, usein monien tuntien ajan. Mutta viime aikoihin asti, missä ja miten on vältetty tutkijoita. Ennen vuotta 2016 vain viisi julkaistua tutkimusta keskittyi näihin käyttäytymisiin; joista kattavin tehtiin kaupallinen kilpikonnatila.
Nyt Alabaman yliopiston tutkijat käyttävät droneja - tarkalleen DJI Inspire 1 UAV - etsimään, tunnistamaan ja seuraamaan vihreitä merikilpikonnia Meksikonlahden länsipuolella. Heidän ponnisteluistaan, jotka on kerrottu "Herpetological Review" -lehdessä, saatiin lähes 50 tuntia videota, joka kaapasi kahdeksan aikaisemmissa tutkimuksissa dokumentoidusta 11 erityisestä seurustelusta ja parittelukäyttäytymisestä.
Saint Martinissa droneja on käytetty virtaviivaistamaan merikilpikonnien pesinnän päivittäistä seurantaa. Merikilpikonnat pesivät syrjäisissä elinympäristöissä suurilla alueilla, mikä tekee perinteisistä kartoitusmenetelmistä sekä kalliita että aikaa vieviä: tunteja tarkkailijaa kattamaan loputtomat etäisyydet syrjäisillä rannoilla. Droonien avulla rantaviivaa voidaan peittää vain muutamassa minuutissa. Ehkä vielä tärkeämpää on, että droonien käyttö vähentää kilpikonnien hajoamisen todennäköisyyttä tai mikä pahempaa, niiden pesien murskaamista.
Stealth Bat Tracker
Lepakoiden tutkimiseksi lennossa tutkijat ovat käyttäneet leijoja, ilmapalloja ja torneja, mutta kaikilla on rajoituksensa. UAV-melu, joka hukuttaa lepakoiden kaiutussignaalit, on ollut ei-käynnistin perinteisten droonien käytössä. Pyhän Marian yliopiston tutkijat ovat kuitenkin kehittäneet uuden dronin - Chirocopterin, joka on nimetty lepakoita sisältävän tieteellisen tilauksen Chiropteran mukaan - joka eristää fyysisesti UAV-melun.
Joukkue asetti UAV: nsa uuden Meksikon luolan ulkopuolelle, jota brasilialaiset vapaapää lepakot käyttävät. Juuri ennen aamunkoittoa lepakot palaavat tälle maalle suurilla nopeuksilla. Chirocopterin ohjaaminen parven keskelle tutkijat nauhoittivat sekä lepakoiden chirpiä - kaikulointisignaaleja, joita lepakot käyttävät navigointiin - että lämpövideotietoja. Korkeudessa, joka vaihtelee välillä 15-150 jalkaa, joukkue nauhoitti melkein 46 piippausta minuutissa. Viimeinkin he toivovat Chirocopterin auttavan heitä selvittämään, kuinka nämä eläimet välttävät törmäämästä toisiinsa, ilmassa ja pimeässä.
Vaaleanpunaisia delfiinejä etsimässä
Amazon-joella asuu kaksi makeanveden delfiinilajia: vaaleanpunainen joen delfiini, joka tunnetaan myös nimellä boto, ja sen pienempi harmaa vastine, tucuxi. Molemmat lajit joutuvat uhkaamaan padon rakentamiseen liittyvistä elinympäristöjen menetyksistä, kalastuksesta ja pilaantumisesta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että boto-populaatiot vähenevät, mutta lajin vaikeasti ymmärrettävä luonne, yhdessä sen monimutkaisen ja syrjäisen elinympäristön kanssa tekee näistä eläimistä erittäin vaikeaa luotettavasti jäljittää ja Kreivi.
Mamirauá-instituutin ja Maailman villieläinrahaston tutkijat kääntyivät quadrocopter-droonien puoleen täyttääkseen nämä tiedot. Yli kolmen matkan aikana vuonna 2017 joukkueet keräsivät ilmakuvia delfiineistä Juruá-joella Brasilian Amazonin altaalla. Toistaiseksi menetelmä on osoittautunut halvemmaksi, tehokkaammaksi ja tarkemmaksi kuin manuaalinen laskeminen kanootista. Loppujen lopuksi kerätyt tiedot yhdistetään muiden maiden tietoihin ja toimitetaan päättäjille näiden lajien suojelun toivossa.
Tiedot, drone ja sarvikuono
Aasian sarvikuonon sarven kysyntä on vienyt sarvikuonon salametsästyksen ennätystasolle. Vuosina 2007--2014 salametsästykseen menetettyjen sarvikuonojen määrä kaksinkertaistui vuosittain Etelä-Afrikassa. Huolimatta lisääntyneestä rangereiden määrästä ja muista ponnisteluista - jopa piilottamalla suuri määrä sarvikuonoja turvallisissa paikoissa - salametsästäjät ottavat edelleen noin kolme sarvikuonoa päivässä.
Air Shepherd -aloite, jonka Charles A. käynnisti vuonna 2016. ja Anne Morrow Lindbergh -säätiö käyttävät data-analytiikkaa ja droneja vähentääkseen sarvikuonojen ja norsujen salametsästystä Afrikassa. Yhteistyössä Marylandin yliopiston Advanced Computer Studies -instituutin (UMIACS) kanssa tiimi käyttää malleja ennustamaan missä ja kun salametsästäjät iskevät ja lähettävät melkein hiljaisia, yönäköön varustettuja droneja auttamaan vartijoita pysäyttämään heidät ennen eläinten tapettu. Salametsästys on loppunut kaikilla heidän lähettämillään alueilla viiden tai seitsemän päivän kuluessa.