Kalat ovat kylmäverisiä olentoja, ja suurin osa niistä ei pysty hallitsemaan sisäistä lämpötilaansa, kuten ihmiset. Pysyäkseen terveellisessä lämpötilassa tai saavuttaakseen lämpötilan homeostaasin kalat etsivät lämpimämpää tai kylmempää vettä. Joillakin kaloilla on myös lisämekanismeja terveellisen lämpötilan pitämiseksi.
Lämmön luominen
Kalat, kuten kaikki eläimet, luovat lämpöä aineenvaihdunnasta. Aineenvaihduntaan kuuluu ruoan hajottaminen ja liikkuminen.
Lämpöhäviö
Kalat menettävät metabolisen lämmön kidustensa kautta. Tämä tapahtuu, koska lämmitetty veri, joka kulkee kidusten alusten läpi, joutuu läheiseen kosketukseen ulkona olevan kylmemmän veden kanssa ja lämpö menetetään veteen.
Homeostaasi
Useimmat kalat ovat poikilotermisiä, mikä tarkoittaa, että niiden kehon lämpötila muuttuu ympäristön lämpötilan mukaan. Tässä tapauksessa se viittaa ympäröivän veden lämpötilaan. Poikilotermiset kalat hallitsevat tätä siirtymällä kylmemmästä vedestä lämpimämpään veteen. Esimerkki tästä on, kun kala siirtyy lammen pohjaan, kun lampi on jäätynyt.
Poikkeuksia puhtaaseen poikilotermiaan
Tietyt kalat, kuten hait ja tonnikala, voivat hallita kehon lämpötilaa pariliitetyllä verisuonijärjestelmällä, jossa lämmin veri menee kidukset vaihtavat lämmön kylmemmäksi vereksi, joka tulee takaisin kiduksista, pitäen siten korkeamman veren lämpötilan kuin puhdas poikiloterminen kalastaa.