Koralliriutat ovat kalkkeutuneita merirakenteita, jotka muodostavat korallien eksoskeletit, ja kolme päätyyppiä kasveja jotka ovat vuorovaikutuksessa koralliriuttojen kanssa, ovat levät, meriheinät ja mangrovet, ja levät on jaettu punaiseen ja vihreään lajikkeita. Monet näistä merikasveista hyödyttävät koralliriuttoja. Koralliriutan ekosysteemeihin kuuluu myös laaja valikoima eläimiä, ja ne ovat maapallon vilkkaimpia ekosysteemejä.
Punaiset levät ja koralliriutat
Tietyllä punalevätyypillä, jota kutsutaan korallileviksi, voi olla tärkeä rooli koralliriutan vakauden lisäämisessä. Coralline-levät kertävät suojakalsiumia soluseiniinsä, ja nämä peitetyt levät sementoivat yhteen erilaisia koralleja ja parantavat riutan rakennetta. Geniculate-koralliinilla on peitelty puumainen rakenne, joka on jonkin verran joustava joidenkin kalkittamattomien alueiden vuoksi. Nongeniculate corallines ovat hitaasti kasvavia kuoreja, jotka voivat kiinnittyä kiviin, kuoreihin, muihin leviin ja meriheiniin korallien lisäksi.
Vihreät levät ja koralliriutat
Vihreät levät muodostavat toisen ryhmän merikasveja, jotka ovat sopeutuneet selviytymään koralliriutoista. Itse asiassa korallivihreät levät ovat niin menestyviä tietyillä alueilla, että niistä on todella tulossa uhka isännilleen. Kun koralliriutan ja vihreiden levien suhde on tasapainossa, levät kasvavat riutalla ja tarjoavat ruokaa laiduntaville kaloille. Kuitenkin, kun suuri ravintovirta saapuu rannikkovesien muodossa, leväyhteisö latautuu, räjähtää kooltaan ja vähentää siten bakteerien läsnäoloa, jotka ovat hyödyllisiä koralleille ja edistävät samalla haitallisten kasvua bakteerit.
Meriheinät ja koralliriutat
Osana tärkeää ekologista kolmitoimista vuorovaikutusta koralliriuttojen ja mangrovelajien kanssa meriheinät yleensä viihtyvät rannikkoalueilla. Koralliriuttojen valtamerien aaltojen suojassa olevat vedet antavat meriheinien juurtua ja vastineeksi meriheinät hitaasti alas ja vangita sedimenttejä, mikä estää veden sedimenttikuormituksen nousemasta liian korkeaksi koralleille hengissä. Meriruohonniityillä voi olla useita erilaisia lajeja, ja ne saavuttavat vain syvyyden, jonka fotosynteesin vaatimukset sallivat.
Mangrovet ja koralliriutat
Kuten meriheinät, mangrovet kukoistavat koralliriuttojen tarjoaman suojelun seurauksena väkivaltaisilta valtameren aaltoilta. Mangroveet hyödyttävät sekä meriheinää että koralliriuttoja ensisijaisesti lieventämällä rantaviivan eroosiota ja estäen siten haitallisten sedimenttien pääsyn rannikkovesiin. Mangrovemetsät toimivat myös puskurivyöhykkeenä pilaantumisvirtauksille, erityisesti ravinnepitoiselle jätevedelle, joka voi häiritä koralliriutan - meriheinän niittymangrove-metsäjärjestelmän ekologista tasapainoa. Mangrovelajien meren juuret toimivat myös kriittisinä taimitarhoina lukuisille rannikkolaislajeille.