Merikasvien elämä muodostaa perustan kaikelle meren elämälle. Vaikka monet kasvilajit pitävät suolavettä myrkyllisenä, jotkut ovat kehittyneet menestymään siinä. Näillä suolaisessa vedessä elävillä lajeilla on erityisiä suolaa erittäviä soluja tai hyytelömäinen pinnoite, joka suojaa niitä suolaveden kyllästymiseltä. Suurin osa merikasveista sijaitsee rannikkoalueilla tai, jos ne ovat avoimessa vedessä, eutrofisella vyöhykkeellä, valtameren yläpinnalla, johon auringonvalo voi tunkeutua. Kuten kaikki kasvit, merikasvit tarvitsevat auringonvaloa fotosynteesiin.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Vaikka suola on haitallista monille kasvilajeille, jotkut viihtyvät siinä - pienimmästä planktonista korkeimpiin rakkokasveihin. Monilla on omat tapansa karkottaa tai suojautua suolalta.
Kasviplankton luo pohjan elämälle maan päällä
Kasviplankton on merikasvien tärkein yksittäinen muoto. Ne ovat pieniä, usein mikroskooppisia, ja niiden elinikä on vain yksi tai kaksi päivää. Kasviplankton kukoistaa kaikissa maailman valtamerissä kelluen veden pinnalla tai hieman sen alapuolella. Nämä olennot tarvitsevat ravinteita, kuten rautaa, jotka imevät kylmemmistä, syvemmistä valtamerivedistä. Kun vedet ovat liian lämpimiä - esimerkiksi El Ninon aikana - plankton kuolee nopeammin ja vaarantaa valtameren elämän. Kun he kuolevat, ne uppoavat pohjaan, jossa heidän jäännöksensä muodostavat yhdessä maailman suurimman hiilidioksidivaraston. Kasviplanktonin lisäksi on olemassa nanoplaktonia ja eläinplanktonia.
Merilevämetsät ovat monien vesilajien koti
Rakkolevä, ruskean levän muoto, kasvaa sopivasti kutsutuissa rakkolevissä ympäri maailmaa. Rakkolevä asuu rannikkoalueilla ja rehevöityneellä valtamerialueella, yleensä koskaan yli 15-40 metrin syvyydessä eikä koskaan yli 68 Fahrenheit-astetta lämpimämmässä vedessä. Rakkolevä kasveilla ei ole juuria, vaan pikemminkin pidon, juuren kaltaiset rakenteet, jotka antavat kasvin tarttua kiviin tai muihin valtameren rakenteisiin vakauden takaamiseksi. Näillä lajeilla on kehittynyt kuplia, jotka kasvavat varsien pitkin - ns. Kaasurakot - jotka pitävät niitä pystyssä.
Rockweed ruokkii ruokaketjun pohjaa
Rakkolevä, ruskolevistä erillinen ruskea levä, kasvaa rannikkoalueilla. Kivilevyn fyysinen rakenne vaihtelee sijainnin ja suolapitoisuuden mukaan - se kasvaa suuremmaksi suolaisemmissa, rauhallisemmissa vesissä. Rockweed on ravinnon lähde ja piilopaikka pienille selkärangattomille ja kaloille, kuten pollock - se ylläpitää elämää ruokaverkon pohjalla.
Meriheinät muodostavat vedenalaisia niittyjä
Angiospermina - tai kukkivana kasvina - meriheinät muistuttavat läheisesti maanpäällisiä ruohoja. Ne kasvavat vedenalaisilla niityillä, usein lähellä rantaviivoja mutaisia tai hiekkaisia pohjoja pitkin. Meriruohon lajit vaihtelevat kynsien koosta 15 jalan korkeuteen. Meriruohonniityillä voi olla monia meriheinän lajeja, tai ne voivat olla rajoitettuja vain yhteen. Meriruoho tarjoaa ruokaa eläimille, kuten merisiileille ja rapuille, ja ne tarjoavat pienemmille elämänmuodoille suojan saalistajalta.
Mangrove-puilla on monia mukautuksia suolaveden juomiseen
Mangrovepuut kasvavat lähellä suolavettä, jossa maaperä voi olla rikas tai huono happea; niitä esiintyy yleisesti suistoissa. Mangrovepuut voivat kasvattaa ilmajuuria, jolloin puu voi hengittää happea ilmasta, jos maaperä on ehtynyt. Nämä kestävät puut karkottavat suolaa juuriensa kautta, mutta voivat sietää suolaa kudoksissaan kymmenesosan meriveden suolapitoisuudella. Ylimääräinen suola varastoidaan lehtiin, josta se poistetaan erikoistuneiden solujen kautta - tai näyte irtoaa lehdet kokonaan.
