Ekosysteemi on organisaatio, joka sisältää kaikki alueen elävät organismit (bioottiset komponentit) sekä sen fyysisen ympäristön (abioottiset komponentit), jotka toimivat yhdessä yhtenä kokonaisuutena.
Bioottiset komponentit
Bioottiset komponentit ovat eläviä organismeja tietyssä ekosysteemissä. Ne sisältävät:
- alkutuottajat
- kasvinsyöjät
- lihansyöjät
- kaikkiruokaiset
- hajottajat
Abioottiset komponentit
Abioottiset komponentit ovat eläviä osia ympäristössä, jossa organismit elävät, kuten auringonvalo, vesi tai kosteus, maaperä ja niin edelleen.
Trofiset tasot
Ekosysteemin organismit ovat riippuvaisia elatuksesta. Trofiset tasot viittaavat organismien vastaavaan asemaan ekologisissa ravintoketjuissa tai -verkoissa. Alin taso sisältää alkutuottajat tai vihreät kasvit. Toisen tason organismit tai kasvinsyöjät ovat riippuvaisia vihreistä kasveista. Kasvinsyöjät, jotka ruokkivat kasvinsyöjiä, muodostavat kolmannen tason. Lopuksi hajottajat (bakteerit ja sienet) hajottavat kuolleet organismit ja jätemateriaalit ravintoaineiksi, joita tuottajat voivat käyttää.
Esimerkki energian virtauksesta
Ruokaketju alkaa siitä, että kasvit käyttävät auringonvaloa (fotosynteesi) tuottamaan ruokaa. Kasvinsyöjät, kuten seeprat, syövät kasveja. Sitten toissijaiset kuluttajat, kuten leijonat, syövät seeproja. Kun leijona kuolee, hajottajat hajottavat sen ruumiin.
Ekosysteemin toiminta
Ekosysteemin tehtävänä on myötävaikuttaa sen itsensä ylläpitoon, mukaan lukien villieläinten elinympäristön ylläpito.