Muinaiset rakentajat tunnistivat kivirakennuksen arvon. Tarkasteletpa sitten viisituhatta vuotta historiaa tai vain kaksisataa, arkkitehdit, jotka ovat käyttäneet kiveä väliaineena, ovat säännöllisesti nähneet rakennustensa ylittävän ne. Kiviä, kuten kalkkikiveä ja hiekkakiveä, käytettiin aiemmin, koska ne leikataan helposti maasta. Kovemmat kivet, kuten graniitti, ovat nykyään yleisempiä ja kestävät sään pitempään.
Graniitti
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Graniitti on yleinen magmakivi, jota esiintyy kaikkialla maailmassa. Se koostuu pääasiassa maasälpästä ja kvartsista, joissa on pienempiä määriä muita mineraaleja. Graniittia käytetään, koska se kestää sään ja hankauksen; sillä on merkittävä paino ja se voidaan kiillottaa kiiltoon. Wesleyanin yliopiston geologian osaston mukaan graniittia on käytetty muistomerkkien rakentamisessa siitä lähtien, kun Gizan suuri pyramidi oli vuorattu suurilla lohkoilla. Sitä on louhittu 1800-luvulta lähtien Amerikassa. Washingtonin muistomerkki Washington DC: ssä koostuu suurelta osin graniitista.
Marmori
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Monet kreikkalaiset ja roomalaiset arkkitehdit käyttivät marmoria rakennusmateriaalina, Graniittimaan mukaan. Marmoria on laaja valikoima värejä monimutkaisilla kuvioilla. Intiassa sijaitseva Taj Mahal on rakennettu kiillotetusta valkoisesta marmorista. Intialaisen legendan mukaan Shah Jahan aikoi rakentaa vastaavanlaisen Taj Mahalin joen yli mustasta marmorista. Marmori on valmistettu kalkkikiven tai dolokiven metamorfoosista. Mitä puhtaampaa kalkkikivi on, sitä valkoisempi marmori on. Metamorfoosin aikana mineraalit kiteytyvät uudelleen muodostaen vahvemman, tiheämmän kiven.
Kalkkikivi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Maailman vanhimmat muistomerkit on valmistettu kalkkikivestä. Gizan pyramidit rakennettiin kalkkikivikappaleista, joita ympäröi graniittikerros. Roomalainen Colosseum rakennettiin kalkkikivellä. Se on sedimenttikivi, joka koostuu fossiilisista orgaanisista merenelävistä, kuten simpukoista, koralleista, brachiopodeista ja sammaloista. Kalkkikivi on pehmeää, helposti leikattua ja veistettyä ja laajalti saatavilla, minkä vuoksi monet muinaiset ihmiset käyttivät sitä. Se on erityisen altis sään vaikutuksille ja heikentyy altistettaessa vedelle ja tuulelle. Tämän vuoksi pyramidit oli vuorattu graniitilla, kovemmalla päällyskivellä.
Hiekkakivi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Hiekkakivi, kuten kalkkikivi, on sedimenttikivi. Hiekkakivi on valmistettu kivettyneestä ja kiinteytetystä hiekasta. Hiekan hiukkasten on oltava halkaisijaltaan 0,1 - 2,0 mm, jotta ne voidaan luokitella hiekkakiveksi. Pienempiä kiinteytyviä hiukkasia kutsutaan liuskekiveksi tai siltikiveksi. Hiekka on yleensä kvartsi- ja maasälpäjyvien sekoitus kalsiittia, kipsiä tai savea, joka sementoi kiveä. Thaimaan Ankhor Wat on valmistettu kokonaan hiekkakivestä. Rakennusprosessi oli niin onnistunut, että siitä lähtien hiekkakivellä rakentamista kutsuttiin Angkor Wat -tyyliin.
