Appalakkien vuorijono ulottuu Kanadasta Newfoundlandin saarelta Alabaman keskustan ja Georgian juurelle. Vuorten, harjanteiden, kukkuloiden ja tasankojen järjestelmä kattaa alueen, joka on 1500 mailia pitkä ja 90-300 mailia leveä. Appalakkien kalliotyyppien tieteellinen tutkimus on paljastanut muinaisen vuoriketjun iän ja muodostumisprosessit.
Appalakkien geologia
Appalakkilaiset ovat eräitä maailman vanhimmista vuorista. Vuorenhuippujen pyöristetty muoto johtuu miljoonien vuosien eroosiosta. Appalakkien paljastettujen kivien tutkiminen paljastaa eräiden meren sedimenttikivien joukon tulivuoren basalttikiviä ja merenpohjan palasia, jotka edeltävät Pohjois-Amerikan muodostumista mantereella. Kiviä muodostivat valtameren sedimenttikerrostumat ja laavan tulivuorenpurkaukset, jotka jäähtyivät magmakiviksi.
Tektoninen kohotus
Yhdysvaltain geologisen palvelun mukaan appalakkilaiset kohottivat tektonisten levyjen törmäyksistä noin 480 miljoonaa vuotta sitten. Vuorten sydämessä olevat kivet ovat yli miljardi vuotta vanhoja. Alun perin pitkänomaisiksi vaakasuoriksi kerroksiksi asetetut kivet kohosivat ja taittuivat tektonisten kuorilevyjen törmäyksillä. Paleotsoisen aikakauden sedimentin ja tulivuoren kiven kerrokset ovat yli 32800 jalkaa paksuja joillakin Appalakkien vuoristojen paljailla alueilla, paljon paksumpia kuin muualla maassa.
Sedimentti- ja magmakivikivet
Suuri osa appalakkien taustalla olevasta kivestä on sedimenttiä. Läheisten heikentävien kukkuloiden sedimentti virtasi Ocoee-nimiseen altaaseen. Miljoonien vuosien ajan sedimentit laskeutuvat ja kulkeutuvat vedellä puristettuna eteläisten Appalakkien korkean kalsiumkalkkikiven, dolomiitin ja piidioksidin kallioperään. Kivennäisaineita, kuten pyriitti ja metallikupari, löytyy sedimenttikivestä. Tomaattisia Appalakkien kiviä ovat pegmatiitti, alaskite, kiille ja maasälpä, joka on muodostettu sulasta magmasta. Etelän alueelta löytyy duniittikiviä ja peridotiittia sisältävää oliviinia.
Metamorfiset kivet
Pohjois-Appalakkien alueet Uudessa-Englannissa ja Kanadassa koostuvat enimmäkseen kiteisistä muodonmuutoskivistä, joissa on joitain magmoja. Metamorfiset kivet ovat seurausta voimakkaan lämmön ja paineen aiheuttamista muutoksista syvällä maapallon alapuolella. Itäisellä Piemonten ylätasangolla on kupolinmuotoisia graniittitunkeutumisia ja vihreän aineen, biotiitti-niskan ja liuskekiven kerrostumia. Kapeita käärmevyöhykkeitä löytyy koko Piemontesta. Blue Ridge -vuoria leimaa jäännökset epämuodostumattomasta sedimenttikivestä.
