Kirahvit hengittävät happea ja vapauttavat hiilidioksidia aivan kuten ihmiset ja muut nisäkkäät. Kun kirahvi hengittää happea kehoonsa, ilma kulkee henkitorvesta alas ja keuhkoihin. Keuhkot täyttyvät hapella, ja kirahvin verenkiertojärjestelmä vie tämän kaivatun kaasun muualle kirahvin kehoon. Kun kirahvi hengittää ulos, hiilidioksidia vapautuu ilmaan, jota puut ja kasvit tarvitsevat fotosynteesiin.
Kirahvin keuhkot ovat noin kahdeksan kertaa suuremmat kuin ihmisen keuhkot, koska jos ne eivät olisi, kirahvi hengittäisi samaa ilmaa uudestaan ja uudestaan. Koska kirahvin henkitorvi on niin pitkä ja kapea, kirahvissa on suuri määrä kuollutta ilmaa. Kirahvin hengitysnopeus on kuitenkin noin kolmanneksen hitaampi kuin ihmisen hengitysnopeus tämän kuolleen ilman ongelman ratkaisemiseksi. Kun kirahvi ottaa uuden hengen, "vanha" hengitys ei ole vielä täysin karkotettu. Kirahvin keuhkojen on oltava suurempia, jotta ne voivat majoittaa tätä "huonoa" ilmaa ja antaa silti hengitys- ja verenkiertoelimistönsä saada happea kaikkiin kehon osiin.
Kirahvin sydän on myös suurempi kuin ihmisen sydän, koska sen on pumpattava happipitoista verta 10 jalkaa aivoihinsa keuhkoista. Tämä vie noin kaksinkertaisen normaalin paineen, jota tarvitaan sydämen pumppaamaan happipitoista verta ihmisen aivoihin. Toinen mielenkiintoinen asia kirahvin kehossa on, että kun kirahvi laskee päänsä saadakseen juoman vettä, se ei puhalla kirjaimellisesti sen yläosaa. Kirahvilla on vahvistetut valtimon seinät, ohitus- ja yhdistymisenestoventtiilit, pienten verisuonten verkko ja anturit, jotka antavat aivoille vain tarpeeksi happirikkaita veriä.
