Kardinaalit ovat perching laululintuja, joita löytyy Pohjois- ja Etelä-Amerikasta. Cardinalis-sukuun kuuluu kolme "todellista" kardinaalia, vaikka saman perheen, mutta eri suvun lintuja kutsutaan usein kardinaaleiksi. Näillä linnuilla on vahvat laskut siementen syömisestä, ja niillä on myös selvästi eroja sukupuolten välillä. Useimpia kardinaaleja on runsaasti eikä niitä ole vaarassa luonnossa, vaikka jotkut lajit ovat uhanalaisia.
Vermilion Cardinal
Cardinalis-suvun kaikista jäsenistä tämä lintu elää kauimpana etelässä. Se on endeemistä Etelä-Amerikan pohjoisrannikolla sijaitseville kuiville pensas-aavikoille ja subtrooppisille alueille, erityisesti Venezuelassa ja Columbiassa. Sen laulu, jonka miehet laulavat aikaisin aamuisin alueen merkitsemiseksi, on hyvin samanlainen kuin pohjoisen kardinaalin. Vermilionsilla on kirkkain höyhenpeite kaikista kardinaaleista; uros on kirkkaan ruusunpunainen ja hänellä on pisin piikkinen harja, joka on yhteinen kaikille kardinaaleille.
Pohjoinen kardinaali
Cornellin yliopiston ornitologialaboratorion mukaan miespuolinen pohjoinen kardinaali on vastuussa siitä, että useammasta ihmisestä tulee lintujen tarkkailijoita kuin mikään muu lintu. Koska kardinaalit eivät muutu, niitä voi katsella ympäri vuoden. Heidän kirkkaan punainen väri saa heidät erottumaan myös lumisesta taustasta, mikä tekee niistä erinomaisia lintuja havaittavaksi talvella. Tämän lajin naiset ovat paljon tummempia ruskean värisiä, mutta silti urheilevat lämpimän punaisia tai oransseja kohokohtia siipissä, harjassa ja hännässä.
Aavikon kardinaali
Keskikokoinen laululintu, jonka keskimääräinen pituus molemmille sukupuolille on noin 8 tuumaa, aavikon kardinaali (tai pyrrhuloxia) asuu kuivilla Yhdysvaltain lounaisosissa ja Pohjois-Meksikossa. Sen lyhyt lasku sopii erinomaisesti kuivattujen siementen murtamiseen. Suurin ero tämän linnun ja sen pohjoisen serkun välillä on väritys. Aavikkokardinaalit ovat pääosin ruskeanharmaita, ja punaiset rinnat muistuttavat robinia. Ne ovat lisääntymiskaudella alueellisia lintuja, jolloin urokset panostavat aggressiivisesti alueen laulamalla ja puolustavat sitä kilpailijoilta.
Punaharjainen kardinaali
Tätä lintua, Paroaria coronata, kutsutaan yleisesti kardinaaliksi, mutta se ei kuulu Cardinalis-sukuun. Etelä-Amerikan eteläosasta kotoisin oleva kardinaali on otettu menestyksekkäästi käyttöön muilla trooppisilla ja puolitrooppisilla alueilla, kuten Havaijilla ja Puerto Ricossa. Punaharjat ovat luonnollisia siemensyöjiä, mutta saalistavat myös pieniä hyönteisiä ja muita niveljalkaisia, joita he löytävät lähellä maata. Heillä on yhteinen muiden kardinaalien erottuva punainen harja, joka antaa heille heidän nimensä, mutta ovat muuten tylsiä, harmaat selkänsä ja valkoiset rintansa.
