Tappajavalaat (Orcinus orca) voivat hengittää vain vapaaehtoisesti, mikä tarkoittaa, että he hukkuvat, jos ne nukahtavat täysin samalla tavalla kuin ihmiset. Tappajavalaita kutsutaan myös "orkoiksi" ja ne kuuluvat valaiden perheeseen, johon kuuluvat eläimet, kuten delfiinit ja Beluga-valaat. Valaiden tutkimukset osoittavat, että tappajavalaat todennäköisesti nukkuvat sulkemalla puolet aivoistaan kerrallaan, mikä antaa heille mahdollisuuden ylläpitää riittävästi tietoisuutta uidakseen pinnalle hengittääkseen.
Kun nukkuu, tappajavalaat uivat hitaasti lähellä muita podin jäseniä. Vankeudessa tappajavalaat makaavat altaidensa pohjalla tai kelluvat veden pinnalla viisi tai kahdeksan tuntia päivässä. Luonnossa pod ui lähellä toisiaan ja kulkee hitaasti eteenpäin valtameren pinnalla pitkiä aikoja. Toinen merkki siitä, että tappajavalaat ovat unessa, on, kun he sulkevat toisen silmän ja pitävät toisen auki. Aivopuolen, joka on suljettua silmää vastapäätä, uskotaan nukahtavan.
Äiti tappajavalaat näyttävät kärsivän univajeista hoidettaessa vastasyntyneitä vasikoitaan. Vankeudessa olevat vastasyntyneet tappajavalaat näyttivät nukkuneen harvoin ensimmäisten elinviikkojen aikana neurotieteilijä Joseph Siegelin ja muiden vuonna 2005 tekemässä tutkimuksessa. Unettomuus jatkui yli kuukauden ajan, ja vasikoiden äidit nukkui vähän myös tänä aikana. Vastasyntyneiden tappajavalaiden kuolleisuus on korkea, ja jatkuva valppautta voi auttaa suojaamaan vasikoita saalistajilta.