Happi on välttämätöntä monien maapallon elämänmuotojen selviytymisen mahdollistamiseksi - ilman happea, ihmiset eivät voi elää muutama minuutti. Ihmisen keuhkoihin pääsevä ilma sisältää noin 21 prosenttia happea. Suurimman osan maapallon hapesta tuottava prosessi tunnetaan fotosynteesinä. Tässä prosessissa kasvit ja tietyt muut organismit muuttavat auringonvalon hapeksi ja muiksi tuotteiksi.
Alkuperäiset lähteet
Maan ilmakehässä ei ollut alun perin happea. Mangaanihapetuksen, kemiallisen reaktion, uskotaan olevan ilmakehän hapen alkuperäinen lähde. Syanobakteereina tunnettu vesieliöiden ryhmä tuotti kuitenkin ensimmäisenä happea fotosynteesin avulla.
Miten fotosynteesi toimii
Fotosynteesiä suorittaa nykyään monenlainen laji, syanobakteereista leviin, kasviplanktoniin, vihreisiin kasveihin ja puihin. Fotosynteettiset lajit luottavat auringon valoenergiaan. He ottavat tämän energian yhdessä veden ja hiilidioksidimolekyylien kanssa ja käyttävät näitä vesi- ja hiilidioksidimolekyylejä hiilihydraattien, niiden ravinnon lähteen, rakentamiseen. Prosessissa he tuottavat myös happea, joka on heille ensisijaisesti jätetuote, mutta se on välttämätöntä ihmisten ja lukemattomien muiden lajien selviytymiselle.
Maan kasvit
Maanpäälliset tai maalla sijaitsevat kasvit - kuten kukat, ruoho, saniaiset, pensaat ja puut - tuottavat jopa puolet planeetan hapesta. Sademetsät ovat tiheillä katoksillaan ja kasvilajiensa monimuotoisuudella vastuussa kolmanneksesta maapallon happituotannosta. Tämä tärkeä tehtävä on yksi lukemattomista syistä, joiden vuoksi ihmisten on pyrittävä säilyttämään ja ylläpitämään metsäekosysteemejä.
Oceaninen fotosynteesi
Lähes kaikki muu maailman happi tulee valtamerissä tapahtuvasta fotosynteesistä. Fytoplanktoni on tärkein organismi, joka on vastuussa merellisen fotosynteesistä. Nämä yksisoluiset kasvit saavat suurimman osan hiilidioksidista ei ilmasta, vaan meren syvyydestä. Suuri osa heidän tuottamastaan hapesta pääsee kuitenkin lopulta ilmakehään. Kasviplankton on koonsa suhteen erittäin tuottava fotosynteesissä, noin 200 kertaa enemmän kuin maalla olevat kollegansa.
