Levät ovat prototisteja; kuuluvat euakaryoottien valtakuntaan Protoctista, joka sisältää korkeammat organismit (eli ei bakteerit), joita ei ole luokiteltu eläimiksi, kasveiksi tai sieniksi. Koska levät fotosynteesivät, niitä pidetään joskus kasveina, vaikka jotkut niistä ovat liikkuvia. Levät ovat enimmäkseen yksisoluisia vesieliöitä, joissa on muutama monisoluinen ryhmä, kuten merilevä. Levillä on tärkeä ekologinen rooli, muun muassa tuottavat suurimman osan maailman hapesta ja ovat alkutuottajat - ruokaketjun perusta kaikelle muulle elämälle - meressä. Ne voivat kuitenkin myös olla tuhoisia tietyissä olosuhteissa.
Kuolleet alueet
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Ravinteiden määrä valtamerissä, yleensä maatalouskemikaaleista ja ihmisten tai eläinten jätteistä, johtaa levien ylikuormitukseen. Kun he kuolevat ja hajoavat, ne kuluttavat happiveden, mikä tekee siitä epäystävällisen elämälle. Wired Science -lehden mukaan valtamerissä on 400 suurinta kuollutta aluetta, joista yksi kattaa jopa 7000 neliökilometriä Meksikonlahdella ja joka ilmestyy uudelleen joka vuosi.
Myrkyllinen levä kukkii
Jotkut tällaisia kukintoja tuottavista levälajeista ovat itsessään myrkyllisiä. Hapen tyhjenemisen lisäksi levät myrkyttävät suodattimia ruokkivia simpukoita, kuten simpukoita ja simpukoita, jotka kuluttavat niitä. Äyriäiset puolestaan muuttuvat myrkyllisiksi eläimille, myös ihmisille, jotka syövät niitä. Mahdollisesti kuolemaan johtavia äyriäisten myrkyllisyyksiä esiintyy vuosittain, ja ihmiset kuolevat yhdessä merinisäkkäiden, lintujen, kalojen ja korkeampien selkärangattomien kanssa. Joskus levät vapauttavat myrkkyjä suoraan ympäristöön. Myrkyllisiä kukintoja aiheuttavat levät ovat enimmäkseen punaisten levien lajikkeita.
Vesiviljelyssä
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
Pienemmässä mittakaavassa levät ovat tuholaisia kalankasvatuksessa käytettävissä säiliöissä, lampeissa ja järvissä. Kuten meressä, levät voivat kuluttaa happiveden ja aiheuttaa ongelmia kaloille. Levät voivat myös hukuttaa kasveja ja liikkumattomia eläimiä, kuten koralleja, ja tukkia laitteita. Uima-altaissa, puutarhoissa ja lintukylvyissä levät ovat vain vähän ruma, mutta vesiviljelyssä ne ovat usein vakava ongelma.
