Delfiinipopulaatioilla on maailmanlaajuisesti merkittäviä uhkia sekä kemiallisesta pilaantumisesta että merijätteistä. Myrkyt, jotka saapuvat merelle teollisuuden kaatopaikoista, viemäristä, merionnettomuuksista ja valumyrkytysdelfiineistä, aiheuttaa epäsuoria vahinkoja delfiinien immuuni- ja lisääntymisjärjestelmille ja tuhoaa ruokaa ylläpitäviä meren elinympäristöjä toimittaa. Nämä kemikaalit, joita kutsutaan pysyviksi orgaanisiksi epäpuhtauksiksi (POP), vastustavat ympäristön hajoamista ja voivat kestää vuosisatoja, jotta ne hajoavat turvallisesti.
Toksiinit
Pysyvät orgaaniset epäpuhtaudet pääsevät maailman vesille useista antropogeenisista (ihmisen aiheuttamista) lähteistä. Kemikaalit, kuten PCB: t (polykloorattu bifenyyli), torjunta-aine DDT (diklooridifenyylitrikloorietaani) ja PBDE: t (polybromidifenyylieetterit), palonestoaineet, joita käytetään esimerkiksi patjoissa ja lasten vaatteissa, teollisuusjäte. Raskasmetallit, kuten rauta, kupari ja sinkki, saapuvat valtameriin öljyvuodoista, tien valumisesta ja muista valmistusprosesseista. Kalastuskäytännöt, kuten syanidikalastus, joka tainnuttaa kaloja syanidimyrkyllä, lisää myrkkyjä myös meriekosysteemeihin.
Myrkytys
Koska delfiinit, kuten heidän serkkunsa, valaat, ovat meren ravintoketjun yläosassa, toksiinit pääsevät ravintoketjuun alemmalla taso kerääntyy ylöspäin niin, että delfiinit kuluttavat kaikki olentojen absorboimat epäpuhtauspitoisuudet aina ylöspäin ketju. Erityisesti PCB-yhdisteiden aiheuttama epäpuhtausmyrkytys voi tappaa delfiinit suoraan tai sairastaa ne, jolloin ne ovat alttiita muille uhkille ja aiheuttavat joukkokuolemia voimakkaasti kyllästyneillä alueilla.
Piilotetut vaikutukset
Delfiinien myrkytyksen lisäksi kemiallisilla epäpuhtauksilla voi olla piileviä, pitkäaikaisia vaikutuksia delfiinien immuuni- ja lisääntymisjärjestelmiin. Eläimillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, on vain vähän tai ei lainkaan vastustuskykyä tauteille, ja lisääntymisvauriot johtavat populaatioiden vähenemiseen tai vaurioituneiden tai epämuodostuneiden yksilöiden syntymiseen. Saasteaineet voivat myös liittyä ilmiöihin, kuten juuttumiseen tai desorientoitumiseen, kun toksiinit hyökkäävät delfiinien aivoihin.
Elinympäristön tuhoaminen
Epäpuhtaudet vahingoittavat meren elinympäristöjä vahingoittamalla välillisesti delfiinejä ja muita lajeja. Kun kemikaalit aiheuttavat epätasapainoa valtamerien ekosysteemeissä, kalat ja merikasvit kuolevat ja bakteerit kukoistavat aiheuttaen sairauksia ja häiriöitä delfiinien ruokaketjussa. Näiden epätasapainojen aiheuttamat myrkylliset levätapaukset voivat vähentää hapen määrää vedessä delfiinejä turvallisilta alueilta. Merijätteet, mukaan lukien muovipussit, tervat ja muut hajoamattomat esineet, jotka kaadetaan rantaviivojen varrelle ja rannikkoalueille, voivat ansaita tai tukehduttaa delfiinejä, erityisesti nuoria eläimiä.