Mäyrät ja ahmat eivät muistuta toisiaan, vaikka molemmat kuuluvat mustelidae-perheeseen, johon kuuluu myös skunkkeja, minkkejä ja lumia. Kuten muilla mustelideilla, niillä on viisi varpaita kummallakin jalalla ja ne käyttävät myskistä hajua alueen merkitsemiseen, puolisoiden houkuttelemiseen ja puolustamiseen. Mutta nämä kaukaiset serkut elävät huomattavasti erilaisissa elinympäristöissä. Yhdysvaltojen mäyräkanta on vakaa, kun taas ahmat kamppailevat selviytyäkseen vain villimmissä paikoissa.
Jos se on lyhyt, tasainen ja pörröinen, se on mäyrä
Mäyrät ovat lyhyitä, litteitä, rasvaisia ja pörröisiä. Ne ovat 16-28 tuumaa pitkiä ja painavat 9-26 kiloa. Heillä on pitkä, vaaleanharmaa tai ruskea turkki selässä ja sivuilla ja musta pään päällä, kermanvärinen rinta, vatsa ja kurkku. Heillä on pienet, pyöreät, valkoiset korvat ja valkoiset posket, jotka on kehystetty mustilla raidoilla, jotka muistuttavat sivupaloja. Musta raita ulottuu pään yläosasta nenään, erotettuna valkoisella raidalla nenästä hartioihin tai joillakin alueilla hännään. Mäyrät hyödyntävät kaivamiseen pitkiä, paksuja kynsiään lyhyillä, mustilla jaloillaan.
Jos se näyttää pieneltä karhulta, ajattele ahma
Ahma on kompakti ja tehokas rakenne, joka muistuttaa pientä karhua. Pitkän turkin väri vaihtelee vaaleasta syntymänsä jälkeen tummanruskeaan tai mustaan vaalean kärjillä, harmaalla tai mustalla hännällä ja vaalealla kasvolla ikääntyessään. Ne ovat paljon painavampia kuin mäyrät, painavat 18-46 kiloa ja noin 3 jalkaa pituisia. Heidän päänsä ovat pyöreät, tummat silmät ja pyöreät korvat. Heillä on erittäin suuret mustat tassut, jotka toimivat lumikenkinä ja erittäin pitkät, voimakkaat kynnet. Harvoin luonnossa havaittavat ahmat ovat ehdokaslaji suojeltavaksi uhanalaisten lajien lain nojalla.
Eri elinympäristöt, samanlaiset ruokavaliot
Ahma ja mäyrä kulkevat harvoin polkuja luonnossa. Yhdysvalloissa ahmat elävät vain Washingtonin Pohjois-Cascades-vuoristossa sekä Montanan ja Idahon kallioilla. Näillä alueilla he elävät korkeilla vuoren laaksoissa ja jyrkillä rinteillä, joissa ihmiset harvoin käyvät. Vaikka heidän tiedetään hyökkäävän ja tappavan peuroja, niiden ensisijainen ravinnonlähde on mätänevät eläinten ruhot, joihin on lisätty pieniä eläimiä, hedelmiä ja hyönteisiä. Mäyrät tekevät kotinsa preerioilla, niityillä ja pensasmetsissä länsirannikolta Mississippi-joelle ja elävät jyrsijöillä, käärmeillä, hyönteisillä ja eläinten ruhoilla.
Alueelliset erot
Kaikkein hämmästyttävin ero näiden kahden lajin välillä voi olla niiden käyttämien alueiden koko. Urospuolisten ahmojen kotialue on noin 920 neliökilometriä, kun taas naispuolisten ahmojen alue on noin 390 neliökilometriä. Uros- ja naispuoliset ahmat taistelevat muita ahmoja kuolemaan asti puolustamaan kotialueitaan. Miesmarskien alueet ovat 1 1/2 neliökilometriä, kun taas naiset elävät noin 1 neliökilometrin alueella. Mäyrät eivät puolusta alueitaan, ja heidän koti-alueensa voivat olla päällekkäisiä muiden mäyrien kanssa.