Pelaginen alue - valtameren merivedet - on noin 330 miljoonaa kuutiometriä, ja se on maailman laajin elinympäristö. Vaikka sen valtavat ulottuvuudet ovat rannikkomaailman vilkkaaseen rikkauteen verrattuna suhteellisen karu, avomerellä on valtava joukko villieläimiä.
Hait
•••Christian Schlamann / iStock / Getty Images
Pelagisten saalistajien joukossa on suuria, avoimen valtameren haita, mukaan lukien erilaiset rekviemi-hain perheen jäsenet. Valtameren valkoihohai luonnehtii näiden upeiden saalistajien ekologiaa: Tukeva, mopsi laji, joka voi saavuttaa 4 metriä (13 jalkaa) valtameren valkohäntä ruokkii opportunistisesti monenlaisilla saaliilla, muista eläimenosista meduusoihin, merilinnut. Tietyt makrillihait ovat myös merkittäviä valtamerilajeja. Esimerkiksi hammastetut makohailet ovat voimakkaita, nopeita kaloja, jotka pystyvät saavuttamaan 74 kilometrin tuntinopeuden tavoittelemaan aktiivista saalista, kuten tonnikalaa, billfishia ja delfiinejä. Syvänmeren lajeihin kuuluvat villin näköinen kobarihai, jolle on tunnusomaista neulamaiset hampaat ja näkyvä, sarven kaltainen kuono.
Luinen kala
•••Whitepointer / iStock / Getty Images
Luiden kalojen pyörivä monimuotoisuus seuraa avoimen valtameren suuria virtauksia pienistä planktivorouslajeista, kuten sardellit, korkean tason saalistajiin, kuten tonnikala ja miekkakala. Niiden joukossa on myös massiivisin luinen kala, valtameren aurinkokala. Jotkut näistä lajeista käyvät läpi merkittäviä kausivaihteluja, jotka kattavat valtavat etäisyydet. Esimerkiksi Atlantin sininen marliini - suurin kalalajista - on dokumentoitu matkustavan yli 14 500 kilometriä Atlantin ja Intian valtamerien välillä. Syvässä, mustassa kylpypelagisessa vyöhykkeessä merikrotit houkuttelevat saalista bioluminesoivilla uistimilla. Pelagisiin makean veden kaloihin kuuluvat Afrikan Niilin ahven ja Pohjois-Amerikan järvitaimen.
Merinisäkkäät
•••psnaturephotography / iStock / Getty Images
Monet valaat - valaat ja delfiinit - syövät ja matkustavat avomerellä. Baleen-valaat suorittavat pitkän matkan ruokinta- ja lisääntymisvesien välillä, joista osa, kuten eeppiset retket Pohjois-Tyynenmeren ryhävalaat Japanin tai Havaijin ja Pohjois-Amerikan länsirannikon välillä sisältävät paljon aikaa meri. Useiden erilaisten orkkatyyppien joukossa on vähän tunnettuja "offshore" -miekkavalaisia, jotka näyttävät saalistavan voimakkaasti haita. Jotkut merinisäkkäät - erityisesti siittiövalas, nokkaiset valaat ja norsuhylkeet - pystyvät sukeltamaan syvyyteen yli 1000 metrin (620 jalkaa).
Pelagiset matelijat
•••jtstewartphoto / iStock / Getty Images
Useat merikilpikonnalajit kulkevat valtamerien valtateillä. Kaukin etäisyys näyttää olevan nahkakilpikonna, joka on myös ylivoimaisesti suurin; nämä valtavat meduusojen syöjät vaeltaa Tyynenmeren altaan yli Indonesian pesivien rantojen ja ruokinnan välillä Kolumbia - joen suulta Tyynenmeren luoteisosassa sekä Karibian ja Karibian välillä Newfoundland. Useimmat merikäärmeet ovat levinneisyydeltään ja tottumuksiltaan melko rannikkomaisia, mutta yksi laji, pelaginen tai keltaisen vatsainen merikäärme, ui helposti avoimen meren.
Pelagiset merilinnut
•••MichaelStubblefield / iStock / Getty Images
Tehokkaat kaukolentäjät, monet merilinnut vaeltavat pelagisella vyöhykkeellä tuhansia kilometrejä maasta, pääasiassa pienillä kaloilla ja kalmareilla. Jotkut viettävät suurimman osan ajastaan siivellä laskeutuen vain pesimään. Nokinen tiira ja vaeltava albatrossi - joka on yksi maailman suurimmista lentävistä linnuista - kuuluvat tunnetuimpiin pelagisiin matkailijoihin. Jotkut avomeren merilinnut voivat olla yhteydessä vedenalaisiin metsästäjiin, kuten tonnikalaan, koska ne kaikki kohdistavat samoihin ruokakaloihin.
Selkärangattomat
•••nataliamdep / iStock / Getty Images
Lukuisat kalmarilajit auttavat muodostamaan pelagisen ruokaverkon, joka toimii sekä aktiivisina metsästäjinä itsessään että saalina lukuisille kaloille, linnuille ja merinisäkkäille. Yksi pelottavimmista on Humboldt-kalmari, joka voi painaa 50 kiloa (110 paunaa). Lukuisat meduusat ratsastavat passiivisesti myös pelagisia virtauksia, mukaan lukien pahamaineinen portugalilainen miessota, joka voi myös purjehtia erikoistuneen, tuulen kiinnipitävän rakenteen, nimeltään pneumatofori, ansiosta.