Tutkijoiden arvion mukaan maapallolla elää yli kuusi miljoonaa maaeläinlajia ja valtamerissä yli kaksi miljoonaa muuta maaeläinlajia. Planeetan mantereet ovat täynnä elämää, tai ainakin kuusi seitsemästä. Ankaran ympäristön ja rajallisten ravintolähteiden vuoksi Etelämantereella on vain muutama eläin.
Tietoja Etelämantereen villieläimistä
Maanosien eteläisin ja etelänavan koti, Antarktis on kenties maan kovin ilmasto. Se on epäilemättä maanosien kylmin, kuivin ja tuulisin. Se on melkein kokonaan peitetty paksulla jääkerroksella, joka on keskimäärin yli mailin syvä. Elämä on epäilemättä jatkuva taistelu Etelämantereella elävien eläinten puolesta.
Pingviinit, pingviinit ja muut pingviinit
Ajattele Etelämantereen villieläimiä, ja ensimmäiset todennäköisesti mieleen tulevat eläimet ovat pingviinit. Nämä olennot ovat erinomaisesti sopeutuneet äärimmäiseen Etelämantereen ilmastoon. Jäädytetyllä mantereella asuu lukuisia pingviinityyppejä, kuten:
- keisaripingviini
- Gentoo-pingviini
- Adelie-pingviini
- Leukanauha-pingviini
Leukarengaspingviini ja Adelie-pingviini ovat Antarktiksen lukuisimpia lintuja, 5 ja 2,5 miljoonaa siitosparia. Jotkut populaatioista eivät asu Etelämantereella, vaan ne löytyvät läheisiltä saarilta. Toiset kymmenkunta pingviinilajia elää lähellä Etelämantereta yhtä ankarissa olosuhteissa.
Etelämantereen sinetit
Kuten pingviinit, on olemassa useita hyljeslajeja, jotka kutsuvat Etelämantereen kotiin ainakin osan elinkaarestaan. Nämä ovat ainoat suuret nisäkkäät mantereella. Tiivistetyyppejä ovat:
- Etelä-norsun sinetti
- Crabeater-tiiviste
- Etelämantereen turkis
- Leoparditiiviste
- Ross-tiiviste
- Weddell-sinetti
Vieraileva lintuja
Etelämanner on liian ankara useimmille linnuille, jotta se olisi ympäri vuoden koti, mutta monet lintulajit ovat vierailijoita osan vuotta, mukaan lukien:
- Albatrossi
- lapintiira
- Keisarillinen shag
- Rakkolokki
- Petrels
- Eteläpolaarinen skua
- Ruskea skua
- Luminen tuppi
Meri elämä
Suurempi valikoima eläimiä löytyy Etelämantereen ympärillä olevasta merestä. Suuriin eläimiin kuuluu delfiinejä, valaita, orkoja, jättimäisiä kalmareita ja kymmeniä kalalajeja. Pienempiä eläimiä, kuten krilli ja muu zooplankton, on runsaasti.
Viimeinen mutta ei vähäisin
Muutama muu ottaja tekee kodista Etelämantereen, mukaan lukien jotkut selkärangattomat, kuten punkit, tardigrades, kääpiöt ja nematodit. Asteikon suuressa päässä pieni osa ihmisistä, pääasiassa tutkijoista, asuu Etelämantereella, ja jotkut heistä ovat tuoneet koiransa seuraan ja tekemään hyödyllistä työtä.