Narwhalin pyörteinen keila on saattanut myötävaikuttaa myyttisen yksisarvisen legendaan, mutta todellinen liha-veri-eläin on tuskin vähemmän fantastinen. Tämä epätavallinen hammasvalas asuu Pohjoisen Jäämeren korkean napamereen, matkustaa suurina ryhminä, joita kutsutaan palkoiksi, ja joskus sukeltaa huomattaviin syvyyksiin. Vaikka se ei ole vaarassa, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto tai IUCN pitää narvalalia "melkein uhattuna", joka arvioi lajin sukupuuttoon liittyvän vaaran.
Narwhalin perusteet
Sana ”narwhal” tulee pohjoismaasta, mikä tarkoittaa ”ruumisvalas” - viittaus eläimen nahan vaaleaan sävyyn, joka viittaa hukkuneen ihmisen ulkonäkö, vaikka nykyään ihmiset todennäköisemmin tunnistavat sen "sarvella olevaksi valaksi". Narwhals kuuluvat a pieni hammastettujen valaiden perhe, Monodontidae, jonka ainoa toinen jäsen on keilaaton beluga-valas, jota kutsutaan myös valkoiseksi valas. Narvalit ovat karkeasti sikarinmuotoisia, tylsä pää, pari pientä räpylää ja kuperaa hännänväriä. Selän evän sijasta valailla on matala harjanne, joka kulkee hännänpuoliskon puoliskoa selästä. Vain miehillä on tyypillisesti keila, vaikka harvinainen nainen voi kasvaa; muokattu hammas voi olla yli 3 metriä pitkä ja painaa 10 kiloa (22 paunaa). Myrkkyä laskematta, urospuolinen narvalaali saavuttaa noin 5 metriä (16 jalkaa) ja painaa 1600 kiloa, kun taas naaras on hieman pienempi. Vastasyntynyt vasikka on pilkullinen harmaa ja kypsä aikuinen on yleensä tumma täplikäs päähän, selkään ja hännään; vanha uros voi olla lähes valkoinen.
Narwhalin väestöjakauma ja käyttäytyminen
Narvalit asuvat enimmäkseen Jäämerellä ja sen reunamerillä noin 65 astetta leveyspiirin pohjoispuolella, pääasiassa Atlantin puolella. Nämä harvinaiset eläimet käyttävät Kanadan korkean arktisen alueen ja Grönlannin sisääntuloja, salmia ja syvennyksiä erityisesti Davisin salmen, Baffinin lahden ja Grönlanninmeren sekä Venäjän Arktinen. Valaat siirtyvät vuosittain talvialueen välillä pakkasjään ja jäättömän matalavesiveden välillä. He ruokkivat kalmareita, katkarapuja ja kaloja, kuten ruijanpallas ja turskaa, sukeltamalla usein rehuun - joskus 1800 metriä (4500 jalkaa) tai syvemmälle. Merimetson tarkoitus ei ole täysin tiedossa, mutta urosten välillä havaitun satunnaisen turnauksen perusteella se todennäköisesti auttaa luomaan määräävän aseman ja jalostusoikeudet.
Narwhalin luonnolliset saalistajat
Narvalaaleilla on vähän saalistajia, mutta orkat tai tappajavalaat ovat havainneet heitä metsästävän. Esimerkiksi kesällä 2005 orkojen palmu tappoi vähintään neljä narvalaa Admiralty Inletissä Nunavut ja tutkijat havaitsivat useita puolustus- ja välttämisstrategioita Narwhal-ryhmien keskuudessa alueella. Jääkarhuja on nähty tappavan ja syövän hukkaneita narvalaaleja Kanadan arktisella alueella. Muita potentiaalisia saalistajia ovat Grönlannin hait - luultavasti tärkeämpiä kuin narvalaliruhojen kaatajat aktiivisten metsästäjien sijasta - ja mursut.
Uhat ja tila
IUCN toteaa, että vaikka kymmenet tuhannet narvalit elävät edelleen pohjoisen pallonpuoliskon napamereillä, eläimet ovat mahdollisesti alttiina ihmisen toiminnalle ja siihen liittyville ilmiöille - perustelu nuhhalin "melkein uhanalaiselle" Tila. Yleensä valaanpyytäjät ovat aiemmin ottaneet vain opportunistisesti, ja narvalaleja on pitkään metsästetty toimeentuloksi Kanadassa ja Grönlannissa. Merkittävin ja vaikeimmin ennustettavissa oleva uhka on ilmastonmuutos: Ilmaston lämpeneminen nostamalla Jäämeren lämpötilaa ja tyhjentämällä merijäätä voi vaikuttaa narvalien ruokahuoltoon ja elinympäristöihin sekä lisätä häiritsevää ihmisten kuljetusta ja luonnonvarojen louhintaa valaan alueella. Jotkut tutkijat spekuloivat, että pakkasjään väheneminen voi johtaa arktisten vesien lisääntyneeseen käyttöön, mikä voi vastaavasti lisätä narvalien saalistusta.