Tapetum lucidum on kalvomainen silmäkerros, jota esiintyy joillakin eläimillä, mutta ei kaikilla. Sitä löytyy sekä selkärankaisten että selkärangattomien lajeista, mutta se on yleisempää nisäkkäillä. Tapetum lucidum on heijastava pinta, joka saa eläinten silmät näyttämään hehkuvilta pimeässä. Monilla yöllisten eläinlajien silmissä on tämä kerros. Ihmisen silmissä ei ole tapetum lucidumia.
Silmien anatomia ja fysiologia
Silmä sisältää valoreseptorisoluja, joita kutsutaan sauvoiksi ja kartioiksi. Fotoreseptorit ovat aistisoluja, jotka havaitsevat ja käsittelevät valoenergiaa. Vavat erottavat vaalean ja tumman ja kartiot erottavat värin. Vavat ja kartiot peittävät verkkokalvon, silmämunan kerroksen, joka muodostaa kuvia ja välittää signaaleja aivoihin näköhermon kautta. Joillakin eläimillä, kuten ihmisillä, on kerroksen pigmentoituneita soluja, joita kutsutaan suonikalvoksi, joka sijaitsee verkkokalvon takana ja absorboi valoa.
Tapetum Lucidum -kalvo
Joillakin eläimillä on silmän takaosassa ylimääräinen kerros, jota kutsutaan tapetum lucidumiksi. Tämä heijastava kalvo sijaitsee suoraan verkkokalvon takana. Kun valo tulee silmään, se palautuu kalvosta. Tapetum lucidum antaa näille eläimille laadun, joka tunnetaan nimellä silmäkiilto, mikä saa heidän silmänsä heijastamaan valoa pimeässä. Silmänkiillon tuottamiseksi valonlähde on suunnattava eläimen silmiä kohti, jolloin se heijastuu tapetum lucidumista. Heijastunut valo saa eläinten silmät näyttämään hehkuvilta. Tapetum lucidumin tarkoituksena on parantaa näön eläimille, jotka ovat yöllä tai elävät tiloissa, joissa on vähän valoa.
Luomiväri ja yönäkö
Tapetum lucidumin läsnäolo silmässä antaa eläimille mahdollisuuden nähdä tarkemmin yöllä ja hämärässä. Useimmat eläimet, joiden silmissä on tapetum lucidum, ovat nisäkkäitä, vaikka joillakin matelijoilla, sammakkoeläimillä ja selkärangattomilla on myös tämä heijastava kalvo. Luomiväri voi olla oranssi, keltainen, vihreä tai sininen eläimestä riippuen. Eri lajien silmät “hehkuvat” eri väreissä silmän värin ja muodon sekä silmään paisuvan valon kulman vuoksi. Silmäluomien väri voi myös muuttua eläinten iän myötä. Joillakin eläimillä on silmät, jotka hohtavat kirkkaammin yöllä kuin toiset. Parannettua yönäköä on kuitenkin kompromissi. Eläimillä, jotka voivat tuottaa kirkkaimman silmänkiillon, on vähemmän käpyjä silmissään. Tämän seurauksena heillä on rajoitettu värinäkö tai ne voivat olla täysin värisokeita.
Saalistajat hehkuvilla silmillä
Monet eläimistä, joilla on tapetum lucidum, ovat yöllisiä saalistajia. Yleinen näky on kissan silmien hehku pimeässä. Kissaperheen jäsenillä, sekä isoilla kissoilla että talokissoilla, on silmät, jotka heijastavat valoa pimeydessä. Koirat ja muut koirat, fretit ja alligaattorit ovat muita saalistajia, joilla on silmänsä. Parannettu yönäkö helpottaa näiden lihansyöjien saaliin löytämistä ja liikkumisen seuraamista heikossa valaistuksessa. Monilla kalalajeilla on myös heijastavat kalvot, mikä auttaa heitä etsimään saalista syvästä vedestä, jossa on vähän valoa. Vaikka joillakin lintulajeilla, kuten pöllöillä, on silmät, jotka näyttävät hehkuvan, lintujen silmissä ei ole tapetum lucidum -kerrosta.
Silmänhohto saalistamattomissa
Usealla sorkka- tai kavioeläimellä on silmät, joissa on tapetum lucidum -kerros. Hirvet ovat aktiivisia hämärässä ja ennen aamunkoittoa ja hyötyvät paremmasta näköstä auringonlaskun jälkeen ja ennen auringonnousua. Nautoilla on myös silmäkiilto sekä hevoset, jotka ovat aktiivisia päivisin ja öisin. Vaikka tapetum lucidum on saattanut kehittyä saalistajissa auttaakseen heitä saalista saamaan pimeässä, tämä kalvo on saattanut kehittyä kasvinsyöjissä puolustusmekanismina petoeläinten havaitsemiseksi yöllä. Petoeläimiä, joilla ei ole tapetum lucidumia silmissään, ovat oravat, siat, kengurut ja kamelit.
