Leppäkerttujen näkyvät värit eroavat voimakkaasti heidän asuttamastaan vihreästä lehdestä, ja niitä on vaikea sivuuttaa. Nämä pienet pyöreät kovakuoriaiset ovat enimmäkseen saalistajia, syövät kirvoja ja muita haitallisia hyönteisiä. Yhdysvalloissa on yli 500 leppäkerttuja, ja maailmanlaajuisesti on yli 4500 lajia. Niitä käytetään biologisina torjunta-aineina, ja joitain lajeja on tuotu muista maista tähän tarkoitukseen. Kirkkaat värit osoittavat leppäkertun huonon maun, joka estää saalistajia syömästä niitä.
Varoitusvärit
Joillakin eläimillä on varoitusvärejä myrkyllisten tai epämiellyttävien ominaisuuksien mainostamiseksi, kuten kirkkaanväriset ampiaiset, toukat, perhoset ja sammakot. Aposemaattisiksi väreiksi kutsutut näkyvät värit ja värimallien järjestelyt auttavat potentiaalisia saalistajia tunnistamaan ja välttämään näitä olentoja maistettuaan tai kokenut ne kerran.
Leppäkertut eivät vain maistu huonosti, mutta niillä on myös käyttäytyminen, jota kutsutaan "refleksivuodoksi" uhatessa. Ne erittävät jalkanivelistään keltaista nestettä, joka haisee, maistuu huonosti ja voi aiheuttaa ihmisille allergisen reaktion. Se riittää torjumaan lintuja ja muita saalistajia, kuten sammakoita, ampiaisia, sudenkorentoja ja hämähäkkejä.
Väri ja ilmasto
Alankomaissa Paul Brakefield Cambridgen yliopistosta teki 30-vuotisen tutkimuksen kaksipisteisistä leppäkerttuista, mikä osoitti muutoksen kovakuoriaisten värivaiheiden jakautumisessa. Kaksi värivaihetta on olemassa: ei-melaaninen (punainen kovakuoriainen mustilla täplillä) ja melaninen (musta kovakuoriainen, jossa on punaisia täpliä). Vuonna 1980 leppäkertut lähellä rannikkoa olivat 90 prosenttia melaanittomia ja 10 prosenttia melaanisia, kun taas sisämaan kovakuoriaiset olivat 60 prosenttia melaanittomia ja 40 prosenttia melaanisia. Brakefield ehdotti, että viileämmän sisätilan tummemmat kovakuoriaiset pysyivät lämpimämpinä ja vaaleammat kovakuoriaiset lähellä rannikkoa pitivät viileämpiä.
Vuonna 2004 vain 20 prosenttia leppäkerttuista kaikilla alueilla oli mustia ja punaisia täpliä, mikä vastasi jatkuvaa ilmaston lämpenemistä alueella ajanjaksona. Brakefield lopetti tutkimuksen, kun syntyperäiset kovakuoriaiset olivat vähäisiä, japanilaisten kilpailemattomina harlekiini leppäkerttu, joka pakeni belgialaisesta kasvihuoneesta, joka käytti sitä biologisena torjunta-aineena agentti.
Henkilöllisyystodistus
Leppäkerttujen siipipäällysteissä on näkyvin väri eli "elytra". Lentäessään he nostavat nämä siipisuojat vapauttaakseen läpinäkyvät kalvosiipensä. Rintakehän siipikannen edessä oleva alue voi myös olla näkyvästi kuvioitu. Hyönteisiä tutkivia tutkijoita kutsutaan entomologeiksi. Entomologit ovat pitkään käyttäneet pisteiden väriä, lukumäärää, muotoa ja järjestystä erilaisten leppäkerttujen tunnistamiseen. Yleisnimet heijastavat tätä, kuten kaksipisteinen leppäkerttu, suluissa leppäkerttu, seitsemän täpläinen leppäkerttu, yhdeksän täpläinen leppäkerttu ja tarkkailijan paikalla leppäkerttu.
Muuttuja lajin sisällä
Joskus saman leppäkertulajin yksilöiden välillä on suuria eroja elytran värin ja täplien lukumäärän, muodon ja värin suhteen. Monivärisellä aasialaisella kovakuoriaisella on laajempi väri- ja pistevalikoima kuin muilla leppäkerttuilla. Kovakuoriainen, joka tuotiin Yhdysvaltoihin Aasiasta, alkoi levitä koko maassa Louisianasta vuonna 1988. Niiden värit vaihtelevat sinapista punaiseen nollasta moniin mustiin pisteisiin.
Monilla muilla lajeilla on vaihtelua, kuten kymmenen täpläinen leppäkerttu, mikä vaikeuttaa lajien tunnistamista. Kuten John Sloggett ja Alois Honek huomauttavat leppäkerttujen genetiikkaa käsittelevässä luvussaan "Leppäkerttujen kovakuoriaisten (Coccinellidae) ekologia ja käyttäytyminen", huolimatta monet tutkimukset leppäkertun värimalleista, tutkijat "... tietävät hyvin vähän geneettisistä ja kehitysreiteistä, jotka ovat värikuvion taustalla tuotanto. "