Helmisilmäinen sankari liittyy taisteluun pelastaakseen maailman laittomimmin kaupatun nisäkkään, vaikeasti havaittavan muurahaiskudoksen, joka tunnetaan pangolinina. Belgialainen voittoa tavoittelematon järjestö kouluttaa joitain megakokoisia rotteja haistamaan Afrikasta salakuljetettavia pangoliineja.
"Ant Bears"
Afrikassa ja Aasiassa kotoisin oleva artisokkaa muistuttava pangoliini on panssaroitu suurilla keratiinilevyillä, samasta proteiinista, joka löytyy sarvikuonon sarvesta ja kynsistä. Eläimet ovat hampaatonta, ja he käyttävät pitkiä tarttuvia kieliä juhlimaan muurahaisia ja termiittejä sekä kiviä ruoansulatuksen helpottamiseksi. Jos saalistajat uhkaavat, heidän ainoa puolustuksensa on rullata tiukasti palloon.
Kauppa helposti siepattavilla pangoliineilla on vilkasta; vaakojen kysyntä on nyt suurempi kuin norsujen hampaiden tai sarvikuonon sarvien kysyntä. Heitä salakuljetetaan sekä lihansa - jota pidetään herkuna osissa Afrikkaa ja Aasiaa - että heidän lihansa vuoksi asteikot, joita käytetään perinteisessä lääketieteessä tulehduksesta demoniseen hallinta. Mikään tieteellinen näyttö ei tue näitä "lääketieteellisiä" väitteitä.
Globaalista suojasta huolimatta pangoliiniluvut ovat laskeneet jyrkästi 90 prosenttia. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) arvioi, että pangolin otetaan luonnosta viiden minuutin välein, mikä on yli miljoonan eläimen menetys viimeisen vuosikymmenen aikana. Koska jokainen eläin synnyttää vain yhden pennun vuodessa, tämä sadonkorjuutaso on kestämätön.
Jättiläiset rotat
Tansaniassa sijaitsevassa tutkimuslaitoksessa belgialainen voittoa tavoittelematon APOPO kouluttaa rottien eliittikadereita - erityisesti Gambian jättiläisiä pussitettuja rotteja - tuhlaamaan ihmiskaupan kohteena olevat pangoliinit. Vaikka se ei ole tarpeeksi suuri satulaan ja ratsastukseen, yli 2 kilon afrikkalainen-endeeminen rotta on lähes viisi kertaa suurempi kuin keskimääräinen New York City -rotasi. Heidän näkökykynsä on kauhea, mutta heillä on nuuskija, joka tekisi monia verikoiria häpeään.
Juuri tämä haju on kyennyt tukemaan rottien käyttöä ihmiskaupan kohteena olevan villieläinten tuhoamiseen. Ja koska nämä tuoksua havaitsevat rotat ovat huomattavasti pienempiä ja ketterämpiä kuin koirat kollegansa, he voivat navigoida turvallisesti ahtaissa tiloissa, mukaan lukien rahdin ja merenkulun sisätilat astiat.
Maamiinojen poisto
Näiden pangoliinia havaitsevien rottien kouluttaminen ei ole APOPOn ensimmäinen jyrsijärodeo. Heidän "HeroRATS" -yrityksensä ovat yli 20 vuoden ajan pelastaneet ihmishenkiä kaikkialla Aasiassa ja Afrikassa haistamalla maamiinoja konfliktin jälkeisissä maissa. Kambodžassa - toiseksi eniten kaivoksista kärsineessä maassa maailmassa, jossa yksi 290 ihmisestä on minun amputees - koulutetut rotat, kuten tunnetusti ystävällinen "Magawa", puhdistavat miinakentät ja tekevät maista turvallisia kehitystä. Yksi rotta voi etsiä 200 neliömetrin miinakentän 20 minuutissa; ihmisen miinanraivausteknikko, jolla on metallinilmaisin, tarvitsisi yhden tai neljä päivää saman maan peittämiseen. Lisäksi Mgawa ja hänen maanmiehensä voivat havaita TNT: n yli 3 metrin etäisyydeltä, vaikka ne olisivat haudattu maan alle. Ja vaikka rotat ovat "jättiläisiä", eläimet ovat liian kevyitä kaivosten käynnistämiseen, joten yhtäkään rottaa ei loukkaanneta tai tapeta miinanraivaustoimissa.
Taudin havaitseminen
Viime aikoina APOPO on onnistuneesti kouluttanut rotat havaitsemaan tuberkuloosi, tauti, joka tuhoaa ihmisen keuhkot ja osoittautuu kuolemaan hoitamattomana. Tuberkuloosi on maailmanlaajuisesti johtava tartuntatautien aiheuttama kuolinsyy, joka vaatii yli 1,5 miljoonaa ihmishenkiä vuodessa, joista neljännes Afrikassa. Taudin havaitsemisrotat voivat seuloa sata yskää ja sylkeä näytettä 20 minuutissa; feat, joka tekisi teknikolle jopa viisi päivää käyttäen tavanomaista mikroskopiaa. Ja rotat havaitsevat noin 70 prosenttia tapauksista, onnistumisaste jopa 50 prosenttia korkeampi kuin perinteisillä menetelmillä.
Uraauurtavat lähestymistavat
Siitä lähtien, kun APOPO aloitti toimintansa vuonna 1997, heidän "HeroRATS" -autonsa ovat auttaneet 106 374 maamiinin tuhoamisessa ja tunnistaneet 12 206 tuberkuloosipotilasta.
Loppuvuodesta 2016 APOPO teki yhteistyötä Etelä-Afrikan Endangered Wildlife Trustin kanssa testatakseen rottiensa kyky havaita erittäin pistävä pangoliinin iho ja vaa'at sekä afrikkalainen ebony ja muut uhanalaiset lehtipuuta. Jos projekti onnistuu, Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu, joka on yksi projektin rahoittajista, toivoo sijoittavansa nämä viikset joukkueet tarkastamaan rahtia kiireisissä Afrikan ja Aasian satamissa. Viime kädessä rotat voidaan jonain päivänä käyttää torjumaan muunlaista laitonta luonnonvaraista kauppaa, mukaan lukien norsun norsunluun ja sarvikuonon sarven salakuljetus.
