Kuvittele kelluvasi hitaasti liikkuvissa meripihkanvärisissä vesissä ohittaen hitaasti kausiluonteisten luonnonkasvien ja muinaisten metsien ohi, kun taas harvinaiset linnut lentävät yläpuolella. Kuvittele nyt samat vedet, joissa on ulosteen bakteereja, sedimenttejä ja myrkyllisiä aineita, jotka ovat peräisin ympäröivästä maankäytöstä. Molemmat skenaariot kuvaavat Cape Fear -joen valuma-aluetta. Altaan pinta-ala on yli 9000 neliökilometriä Pohjois-Carolinassa; Maakäytön aiheuttamat epäpuhtaudet ovat 35 prosenttia sen virroista uhattuna ja 18 prosenttia vahingoittuneet.
Epäpuhtauslähteet
Maankäyttö Cape Fear River -järjestelmässä kulkee suurista kaupunkikeskuksista puunkorjuuseen ja tiheään eläinten ruokintaan. Kalkkunan, kanan ja sian tuotantoa tukevat eläinten ruokinta-alueet ovat yksi vedenjakajan suurimmista teollisuudenaloista. Nämä vaihtelevat maankäytöt vaikuttavat altaan saastumisongelmiin. Jokaisella lähteellä yksin ei ehkä ole paljon vaikutusta. Mutta alueen koko maankäytön yhteisvaikutukset johtavat laajan elinympäristön menetykseen.
Saastumisvaikutukset
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Aluetaloutta piristävät teollisuudenalat myös kuormittavat altaan ympäristöä epäpuhtauksilla. Sedimentti- ja ulostebakteerit vaikuttavat melkein 376 mailia altaan virtauksista. Rakennuspaikat ja puutuotanto lisää valtavia määriä sedimenttiä virtaaviin vesiin. Teollisuuden syöttöpisteet lisäävät vesistöön mittavia määriä ravinteita ja ulostebakteereja. Tuloksena oleva pilaantuminen on vastuussa sameasta kuormitetusta vedestä, leväkannan räjähdyksistä, vaarallisen matalasta happitasosta, villieläinten ja kalojen vähemmän monimuotoisuudesta.
Pilaantumistrendien kääntäminen
Paikalliset kaupungit, virtaavat teollisuudenalat, ympäristöryhmät ja sääntelyvirastot työskentelevät nyt yhdessä erilaisissa kumppanuuksissa veden laadun parantamiseksi Cape Fear -joen altaalla. Kumppanuudet tarjoavat rahoitusta, veden laadun näytteenottoa, ympäristösuunnitelmia kehitykseen ja julkiseen koulutukseen. Nämä ponnistelut ovat menestyneet huomattavasti: tehokkaampaa tekniikkaa jätevedenpuhdistamoissa, vähemmän sallia altaan teollisuuden rikkomukset ja käyttää parhaita käytäntöjä sadevesien pilaantumisen torjunnassa ehkäisy.
Odotetut lopputulokset
Vaikka paremmat maankäytön käytännöt ovat helpottaneet altaan pilaantumista, työtä on vielä tehtävää. Saastumisen torjuntavastuun määrittäminen, kestävien maankäytön käytäntöjen soveltaminen ja vähävaikutteisten kehitysstrategioiden käyttö parantavat ympäristöoloja koko altaalla.
Elinympäristön palauttaminen jokijärjestelmään mahdollistaa tärkeiden villieläinlajien populaatioiden kasvun. Ja kaupungit, jotka luottavat jokeen vesihuollonsa, virkistysmahdollisuuksiensa ja matkailunsa suhteen, voivat odottaa hyötyä puhtaammasta ja vahvemmasta jokien ekosysteemistä.