Ei, matelijat eivät ole limaisia - itse asiassa päinvastoin. Kehonsa peittävät vaa'at ovat kosketukseltaan kuivia ja melko vaikuttavia. Kuten ihmisen kynnet ja sarvikuonon sarvet, nämä asteikot on valmistettu vahvasta proteiinista, jota kutsutaan keratiiniksi. Toisin kuin yleisesti uskotaan, vaa'at eivät ole matelijoiden iho; heidän ihonsa on tämän keratiinikerroksen alla, joka palvelee monia toimintoja, jotka auttavat matelijoita selviytymään luonnossa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Vaaka auttaa matelijoita liikkumaan, puolustautumaan, pidättämään vettä ja naamioimaan.
Vaaka on tarkoitettu liukastumiseen
Joidenkin matelijoiden vaa'at auttavat heitä liikkumaan. Käärmeiden kohdalla heidän vatsansa vaa'at tarttuvat pintojen pieniin epätasaisuuksiin ja aiheuttavat kitkaa käärmeiden eteenpäin ajamiseksi. Monien gekkolajien, kuten päivägekko tai harjagekko, jalkojen alapuolella olevat karvat muistuttavat vaakat helpottavat myös liikkumista. Näitä kutsutaan lamelleiksi ja ne antavat gekojen tarttua ja kiivetä sileille pinnoille helposti.
He ovat matelijan paras puolustus
Matelijan paksut, pistävät vaa'at voivat auttaa suojaamaan sitä saalistajilta. Vaaka voi vaikeuttaa saalistajien puremista tai hyökkäystä saaliinsa ja voi jopa vahingoittaa saalistajaa. Joissakin matelijoissa niiden asteikon väri voi huijata saalistajia perääntymään. Esimerkiksi myrkyttömällä maitokäärmeellä on mustat ja punaiset renkaat, jotka muistuttavat erittäin myrkyllisen korallikäärmeen mallia.
Vedenpidätys
Aavikolla elävät matelijat ovat kehittäneet erityisiä mukautuksia, joiden avulla ne voivat menestyä kuumassa ja kuivassa ilmastossa. Monien aavikkomatelilajien asteikko auttaa pitämään kosteutta estämällä veden haihtumisen ihon läpi. Tämän seurauksena he ovat vähemmän alttiita kuivumiselle ja tarvitsevat pienempiä määriä vettä hengissä.
Vaaka toimii naamiointina
Monien matelijalajien asteikko on joko selkeästi tai huolellisesti värjätty naamioinnin luomiseksi. Tietyt lehtihännän gekot voivat sulautua täysin ympäröiviin puiden rungoihin ja oksiin luonnollisessa ympäristössä. Kameleontilla on lisäetu: he voivat muuttaa asteikkojensa väriä haluamallaan tavalla. Luonnossa kameleontti käyttää tätä kykyä naamiointiin tai imeä auringonvaloa tummentamalla ruumiinosia.
Muokatut asteikot
Kaikki matelijan asteikot eivät ole pelkästään levyjä, jotka peittävät matelijan ihon. Joillakin on muita mielenkiintoisia käyttötarkoituksia, kuten edellä mainitut gekkojen lamellit. Toinen esimerkki: Kun kalkkarokäärme irtoaa ihonsa, osa vaa'oista pysyy hännän päässä. Tämä luo aukkoalueen, joka on täynnä kuolleita vaakoja, joita kalkkarokäärme värisee luomaan kuuluisan kolisevan melun, jota käytetään varoittamaan saalistajia pysymään poissa.