Vaikka ruoholeikkureiden ottaminen nurmikolta ja niiden käyttäminen auton polttoaineena saattaa kuulostaa jotain tieteiselokuvasta, tiedemiehet ympäri maailmaa tekevät kovasti töitä saadakseen sen aikaan todellisuus. Hiivasta mikroaalloon tutkijat käyttävät useita erilaisia lähestymistapoja pyrkiessään keinoon muuttaa ruoho kestäväksi biopolttoaineeksi.
Hiiva
Hiivaa käytetään jo kaiken tekemiseen oluesta pizza-taikinaan, ja lukuisat tutkijat pyrkivät selvittämään, voivatko pienet mikrooganismit myös tuottaa biopolttoainetta ruohosta. Lopullinen tavoite on hajottaa ruohon sokerit ja muuttaa ne etanoliksi polttoaineeksi. MIT: n tiimi ilmoitti vuonna 2012 työskentelevänsä hiivan lajin geenitekniikan kehittämiseksi, joka pystyisi suorittamaan molemmat vaiheet yksin.
Muut sienet
Vuonna 2011 Alberta-yliopiston tutkijaryhmä ilmoitti pystyvänsä muuntamaan geneettisesti toisen sienen, joka voisi tuottaa biopolttoainetta - Neurospora crassa. Pohjimmiltaan leivämuotti, sieni modifioitiin tuottamaan ylimääräinen rasvahappo ruohonleikkureiden metaboloitumisen sivutuotteena. Sitten joukkue käytti kemiallista prosessia saadakseen selluloosajätteestä valmistetun biopolttoaineen, jota sieni syö luonnollisesti. Menetelmällä saatu tuote oli vielä sekoitettava dieseliin toimiakseen.
Bakteerit
Vuonna 2013 amerikkalaiset tiedemiehet ilmoittivat löytäneensä bakteerin, joka voi hajottaa ruohon sokereiksi, jotka sitten voidaan helposti muuttaa biopolttoaineeksi. Tutkijat havaitsivat, että altistamalla ruoholeikkurit Caldicellulosiruptor bescii -bakteerille noin 176 Fahrenheit-astetta (80 astetta), bakteerit hajoaisivat jopa noin 25 prosenttiin annetusta biomassasta viiden päivän aikana aikana. Tutkimusryhmä luokitteli työnsä tärkeäksi ensimmäiseksi askeleeksi kohti bakteerien käyttöä biopolttoaineiden valmistuksessa.
Pyrolyysi
Tutkijat ovat Yorkin yliopisto Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jotka ovat käyttäneet pyrolyysi-tekniikkaa polttoaineen tuottamiseksi ruohonleikkeistä. Prosessiin kuuluu mikroaaltojen käyttö materiaalin lämmittämiseen ilman ilman läsnäoloa. Säätämällä prosessia tutkijat pystyvät hallitsemaan ruohon hajoamista halutun lopputuotteen tuottamiseksi. Carbon Trustin mukaan tällä polttoaineen valmistusprosessilla voi olla 95 prosentin "hiilijalanjälki" pienempi kuin muilla fossiilisten polttoaineiden jalostusmenetelmillä.