Yksi suurimmista muoviongelmista on, että sen hajoaminen kestää usein erittäin kauan, kun se heitetään pois, mikä johtaa kaatopaikkajätteisiin liittyviin valtaviin ongelmiin ja aiheuttaa vaaraa villieläimille. Biohajoavat muovit käyttävät vaihtoehtoisia materiaaleja tai erikoistuneita entsymaattisia tai kemiallisia reaktioita materiaalin hajottamiseksi nopeasti altistettuaan elementeille. Tämä tekniikka tarjoaa useita etuja perinteisiin muovimateriaaleihin verrattuna.
Jätteiden vähentäminen
Muovi muodostaa noin 13 prosenttia jätevirrasta, mikä vastaa 32 miljoonaa tonnia jätettä. Noin 9 prosenttia muovista menee kierrätysohjelmiin, loput menevät kaatopaikoille, joissa se vie tilaa satoja vuosia tai kauemmin. Biohajoavat muovit puolestaan voivat hajota useiden kuukausien aikana riippuen mukana olevista materiaaleista ja niiden hävittämisolosuhteista. Vaikka kaikki kaatopaikalle sopivan biohajoavan muovin muodot eivät hajoa kokonaan, materiaalin hävittämiseen tarvittavan tilan pienentäminen helpottaa paineita jätevirtaan.
Lähteen vähentäminen
Biohajoavat muovit auttavat myös säästämään öljytuotteita. Perinteinen muovi tulee öljymolekyylien lämmittämisestä ja käsittelystä, kunnes ne muuttuvat polymeereiksi, mikä vastaa noin 2,7 prosenttia Amerikan öljynkulutuksesta. Biomuovit ovat peräisin luonnollisista lähteistä, mukaan lukien maissi ja ruoho. Joissakin tapauksissa biomuovimateriaali sekoittuu perinteiseen muoviin saadakseen tuotteille enemmän vahvuutta, mikä tahansa uusiutuvista lähteistä peräisin oleva prosenttiosuus säästää öljyä. Kun nämä tekniikat kypsyvät, ne tarjoavat kyvyn tuottaa muovipakkauksia ja tarvikkeita myös sen jälkeen, kun maailman öljy on loppunut.
Energiansäästö
Biohajoavat muovit voivat myös olla merkittävä energiansäästö. Esimerkiksi maissipohjainen muovipolymeeri PLA kuluttaa 65 prosenttia vähemmän energiaa kuin samanlaisen polymeerin luominen raakaöljystä. Lisäksi se tuottaa 68 prosenttia vähemmän kasvihuonekaasuja valmistuksen aikana, mikä on merkittävä ympäristöhyöty.
Pastin syövät bakteerit
Vaikka uudet biohajoavat muovit tarjoavat jonkin verran toivoa energiansäästöön ja roskien vähentämiseen, ne eivät juurikaan ratkaise kaatopaikoilla jo olemassa olevien valtavien muovijätemäärien ongelmaa. Erikoistuneilla bakteereilla voi kuitenkin olla avain jo olemassa olevien muovikertymien vähentämiseen. Useat erityyppiset bakteerit ovat kehittäneet kykyä kuluttaa hiilivetyjä, mikä antaa heille kyvyn "syödä" muovia ja nopeuttaa sen hajoamista. Joissakin tapauksissa mikrobit ovat kehittäneet tämän kyvyn muiden ravintovaihtoehtojen puutteen vuoksi, ja toisissa tapauksissa tutkijat ovat kyenneet indusoimaan kyvyn mikroskooppisissa organismeissa. Lisätutkimuksella varmistetaan, että tuotetut bakteerit ja sivutuotteet ovat myrkyttömiä, mutta tämä voi olla yksi mahdollinen ratkaisu maailman kiinteiden jätteiden ongelmiin.
