Lasipurkkien huuhtelu, pahvilaatikoiden hajottaminen, sanomalehtien heittäminen roskiin: näistä on tullut toisenlainen luonne monille ihmisille. Ympäristönsuojeluviraston mukaan vuonna 2011 noin 1/3 amerikkalaisten roskista kierrätettiin ja kompostoitiin. Se on 87 miljoonaa tonnia jätettä. Jos ihmiset ovat omistautuneita ja halukkaita käyttämään ylimääräistä aikaa ja vaivaa, kunnalliset keräilijät, kierrätyskeskukset ja yksityishenkilöt voivat käyttää uudelleen erittäin paljon materiaaleja. Joitakin asioita on kuitenkin edelleen vaikea käyttää uusiin käyttötarkoituksiin.
Styroksi
Vaahdotettua polystyreeniä, jota me yleensä kutsumme vaahtomuoviksi, käytetään yleisesti elintarvikkeiden ja tavaroiden pakkaamiseen ja suojaamiseen. Vaikka jotkut EPS-säiliöt on merkitty kierrätykseen numerolla 6, useimmat yhteisön kierrätysohjelmat eivät hyväksy niitä. On mahdollista kierrättää EPS, mutta kupeissa ja lautasissa on usein kiinni ruoka- ja juomahiukkasia. Likaisia materiaaleja ei voida kierrättää. EPS: n uudelleensijoittaminen on myös vaikea prosessi, kun taas lopputuotteen kysyntä on vähäistä. Noin puolet siitä käytetään enemmän pakkausmateriaaleja. Jotkut yhteisöt hyväksyvät puhtaan, valkoisen EPS: n, jos viet sen kierrätyskeskukseen, ja jotkut kierrättäjät hyväksyvät sen postitse. Posti- ja pakkausliikkeet voivat lahjoittaa maapähkinöitä.
Likainen tai päällystetty paperi ja pahvi
Paperi ja pahvi ovat tavallisesti kierrätysmateriaaleja. Niiden on kuitenkin oltava puhtaita. Paperiin ja pahviin kiinnitetyt asiat, kuten ruoka, rasva, maali tai hometta, saastuttavat tuotetta siten, ettei sitä voida kierrättää. Esimerkiksi likaisia lautasliinoja ja paperipyyhkeitä, lemmikkieläinten ruokapusseja ja käytettyjä pizzalaatikoita ei hyväksytä. Älä myöskään kierrätä paperia tai pahvia vahamaisella tai kiiltävällä pinnoitteella, mukaan lukien folio tai kimalteleva käärepaperi, vahattu paperi ja vahatut kupit.
Jotkut muovit
Vaikka monenlaista muovia voidaan kierrättää, jotkut eivät ole hyväksyttäviä. Älä laita muovia roskakoriin ilman kierrätysnumeroa. Tähän sisältyvät kuplat, elintarvikepussit, roskapussit, muovikääre, viljakassit, sirupussit ja lelut. Useimpia kierrätysnumerolla seitsemän merkittyjä muoveja, kuten 5 gallonan vesipullot, aurinkolasit ja elektroniikkakotelot, ei voida käyttää uudelleen. Muovisia ruuvipintoja, kuten sooda- ja vesipulloista peräisin olevia, ei voida kierrättää. Muovimaisia Tyvek-kirjekuoria ei myöskään voi kierrättää.
Kotitalouksien lasi
Hyvin huuhdotut lasisäiliöt kierrätetään usein. Jos ne ovat kuitenkin rikki, älä laita niitä roskiin. On vaikea pitää pieniä paloja erillään muista materiaaleista. Jos pienet lasiterät sekoittuvat paperiin ja muoviin, kierrätysmateriaalit voivat saastua. Myöskään ikkunalasia, peilejä, keramiikkaa ja lasiastioita ei tule laittaa roskiin. Mitään näistä ei voida kierrättää, ja ne ovat helposti hajoavia. Vaikka kaarevat pienikokoiset loistelamput säästävät energiaa, niiden kierrättäminen on hankalaa. Sisällä on vähän elohopeaa, joka on myrkyllinen kemikaali. Joissakin paikallisissa yhteisöissä ja myymälöissä on erityisiä kierrätysohjelmia vain lamppuille.