Epätavalliset tosiasiat metsäekosysteemistä

Metsäekosysteemejä on ympäri maailmaa ja monissa eri ilmastoissa. Metsät määritellään yleensä puiden hallitsemiksi elinympäristöiksi, ja vaikka puut ovat hallitseva organismi metsässä, metsäekosysteemissä tapahtuu paljon enemmän kuin aluksi huomaa. Jokaisella metsällä on omituisuutensa ja kummallisuutensa, jotkut hämmästyttäviä ja toiset vain typeriä, mutta kuten kaikki luonnossa, se kaikki on olemassa syystä. Tämän syyn selvittäminen on yksi mielenkiintoisimmista osista olla ekologi.

Tropiikalla asuu maailman suurin metsien biologinen monimuotoisuus. Trooppiset sademetsät ovat laajat. Näiden metsien saamamäärän takia niiden taustalla oleva maaperä on erittäin huono; Suurin osa ravintoaineista on elävissä kasveissa ja äskettäin hajonnut kasviaine, joka muodostaa maaperän metsän pohjaan. Näissä metsissä on kasvi- ja eläinlajeja, jotka eivät koskaan kosketa maata. Myrkkysuolen sammakot ovat yksi esimerkki. Nämä kirkkaanväriset, erittäin myrkylliset puusammakot munivat munansa lehdille ja kuljettavat nuijaansa selällään vesille, joka on kiinni puissa tai kasveilla, jotka kasvavat niillä.

Lauhkeat sademetsät esiintyvät hyvin erityisissä ilmastoissa. Niiden on oltava tarpeeksi viileitä saadakseen tietyn määrän talvea, mutta riittävän lämpimiä, jotta suurin osa lumisateista sataisi sateeksi. Amerikan länsirannikon metsät Kaliforniasta Washingtoniin kuuluvat tähän luokkaan. Jättiläiset mäntymetsät ovat mahdollisesti kaikkein epätavallisimpia, koska ne tekevät oman ilmastonsa. He saavat sumua valtamerestä ja kampaa veden pois ilmasta neuloillaan, jolloin syntyy sade siellä, missä muuten olisi vain sumua.

Lauhkeat lehtimetsät ovat paljon levinneempiä kuin lauhkeat sademetsät. He olivat myös aikaisemmin levinneempiä kuin nykyään. Näitä metsiä oli ennen kaikkialla Euroopassa, Venäjällä, Kiinassa, Japanissa ja Amerikassa. Nykyään niitä on vain erillisissä taskuissa, mikä on haitallista biologiselle monimuotoisuudelle. Suuret alueet voivat ylläpitää enemmän elämää, ja mitä suurempi metsä on, sitä terveempi se on. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että yksin jätetyt alueet ilman ihmisten puuttumista räjähtävät elämään. Yksi parhaista esimerkeistä on Punametsä lähellä Tšernobylin ydinvoimalaa Ukrainassa. Huolimatta siitä, että se on yksi maan saastuneimmista paikoista, sillä on myös kukoistava ekosysteemi.

Viileän nimen lisäksi subnapaarinen taiga tai boreaalinen metsä on yksi maailman laajimmista metsistä. Se jatkuu katkeamattomana renkaana pohjoisen pallonpuoliskon huipulla tundran alapuolella ja ulottuu sinne, missä lauhkeat metsät valloittavat. Venäjä sisältää suurimman osan siitä. Syy, että se on edelleen lähellä, johtuu todennäköisesti lämpötilasta. Nämä metsät ovat jäässä noin yhdeksän kuukautta vuodessa. Ne koostuvat pääasiassa ikivihreistä, kuten kuusi ja mänty, jotka kasvavat suuriin korkeuksiin. Kylmästä huolimatta taiga absorboi ilmakehästä enemmän hiiltä kuin kaikki trooppiset metsät yhteensä kypsä sademetsä ei määritellä hiilidioksidipäästöjä, joten se on yksi suurimmista ilmaston säätelijöistä vuonna 2007 olemassaolo.