Ilmastonmuutokset koko planeetallamme ovat luoneet muutoksia ympäristöissämme, joista yksi on maapinnan peittävän kuivan maan määrän kasvu. Ihmisten kasvaessa yhä todennäköisemmin joutumasta autiomaalle, jossa sataa alle 50 senttimetriä vuodessa, siitä tulee tärkeämpää on ymmärtää aavikon ympäristön kohtaaman ekologisen vakauden haasteet, joista monia pahentaa ihminen toiminta.
Veden niukkuus
Vaikka aavikoita esiintyy kuumissa tai kylmissä olosuhteissa, niille kaikille on ominaista pieni vuotuinen sademäärä. Koska puut ja ruohot, joiden juuret saattavat vangita sateet, eivät yleensä ole yleisiä aavikoilla, autiomaassa on vähän vettä, mikä tekee siitä niukkaa. Ihmiset, jotka tulevat elämään autiomaassa, käyttävät tätä resurssia ja muuttavat myös maan peitettä poistamalla kasveja samalla kun kehitetään kaupunkeja. Tämä kasvien elämän menetys voi jättää vielä vähemmän vettä maaperään ja johtaa maaperän eroosioon, mikä lisää esteitä kasvien juurille.
Maaperän laadun heikkeneminen
Veden niukkuus ei kuitenkaan ole ainoa tekijä, joka voi johtaa maaperän huonontumiseen. Metsäkadot, viljelykasvien yliviljely ja Kiinan Gobi-aavikon tapauksessa karjan ylin laiduntaminen ovat kaikki johtaneet maa-alueiden aavikoituminen tai heikensi olemassa olevan autiomaaperän laatua viemällä maaperältä ravinteiden lähteet tukea elämää. Vastuullisen kastelu- ja viljelykäytännön on kuitenkin osoitettu parantavan aavikon maaperän ravinnepitoisuutta (ja vedenpidätystä).
Huono ilmanlaatu
Tuulimyrsky voi nostaa hiekkaisen maaperän ilmaan, mikä on toinen tapa riisua aavikon alue tärkeistä maaperän ravintoaineista. Maaperän laatuun vaikuttamisen lisäksi pölymyrskyt voivat kuitenkin vaikeuttaa hengittämistä ja jopa peittää kasvillisuuden kukoistamiseen tarvittavan auringonvalon. Tucsonissa, Arizonassa, kaupunkikehityksessä paljastui sieni-itiöitä, jotka tartuttavat keuhkokudosta ja aiheuttavat sairauden tunnetaan nimellä "laakson kuume", mikä heikentää väestön terveyttä ja tuo lepotilassa olevia lajeja takaisin ympäristössä.
Invasiiviset lajit
Muutokset autiomaassa voivat vaikeuttaa paikallisten lajien selviytymistä. Lisäksi vakiintuneet lajit voivat kohdata uhkia äskettäin saapuneista organismeista, jotka soveltuvat paremmin ilmastoon ja ympäristöön. Nämä lajit voivat siirtyä autiomaan luonnollisesti tai sinne matkustavat ihmiset saattavat tuoda ne jopa tahattomasti. Kummassakin tapauksessa he voivat kilpailla vakiintuneiden lajien kanssa resursseista, mikä on toinen uhka aavikon ekologian herkälle tasapainolle.