Kasvien, ruokajätteiden ja teollisuusjätteiden käyttö energian tuottamiseen on melko nero. Biomassa on uusiutuva hiilipohjainen energialähde, joka syntyy kasviaineiden polttamisesta. Mutta se ei ole täydellinen. Tässä prosessissa käytetyt menetelmät voivat aiheuttaa merkittäviä ympäristövahinkoja, kuten muutkin energiasektorit. Vuoteen 2020 mennessä maailmanlaajuisesti odotetaan olevan 3500 biomassalaitosta, joten tähän resurssiin liittyvien ekologisten ongelmien ratkaiseminen on ratkaisevan tärkeää.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Biomassa on ympäristölle suhteellisen turvallisempi kuin fossiiliset polttoaineet, mutta se ei ole täysin viaton. Sillä voi olla kielteisiä vaikutuksia kaikkeen maaperästä vesivaroihin metsiin, ilmakehään ja ilmastoon.
Biomassan ymmärtäminen
Biomassa on kasvipohjaista materiaalia ja jätettä, joka voidaan polttaa veden lämmittämiseksi höyryksi. Sitten höyry pyörii turbiineja sähkön tuottamiseksi. Materiaalit voivat tulla ensiöpuusta, energiakasveista, maatalousjäämistä, ruokajätteistä ja teollisuusjätteistä.
Kyky polttaa muiden teollisuudenalojen jätteitä sähkön tuottamiseksi tekee biomassasta ympäristöystävällisen luonnonvaran fossiilisiin polttoaineisiin verrattuna. Yhdysvalloissa biomassa tuottaa vuosittain yli 50 miljardia kilowattituntia sähköä, mikä on yli 1,5 prosenttia sähkön kokonaiskysynnästä.
Metsäkadot ja viljelykäytännöt
Biomassa edellyttää laajamittaisesti kasvatettuja energiakasveja. Ruohot ja muut syömättömät, runsaasti selluloosaa sisältävät viljelmät ovat yleisimpiä. Niillä on samat ympäristövaikutukset kuin ravintokasveilla tuholaistorjunnan, kastelun ja eroosiota silmällä pitäen.
Metsän poistaminen energiakasvien tuottamiseksi voi myös lisätä kasvihuonekaasuja; 25-30 prosenttia vuosittain vapautuvista kasvihuonekaasuista on seurausta metsäkadosta.
Näiden maatalouden riskien ja vaikutusten lieventäminen riippuu kestävistä puunkorjuukäytännöistä ja vastuullisesta maankäytöstä.
Veden käyttö
Kuten hiili- ja ydinvoimalat, biomassalaitokset voivat häiritä paikallisia vesilähteitä. Veden käyttö biomassalaitoksessa vaihtelee 20000 ja 50000 gallonan välillä megawattituntia kohti. Tämä vesi vapautuu takaisin lähteeseen korkeammassa lämpötilassa, mikä häiritsee paikallista ekosysteemiä. Energiakasvien ravinteiden valuminen voi myös vahingoittaa paikallisia vesivaroja. Energiakasvien viljely alueilla, joilla sademäärä on vähäistä, aiheuttaa paikallisen vesihuollon stressiä.
Ilman päästöt
Huolimatta siitä, että biomassa on suhteellisen puhdas vaihtoehto haitallisemmille fossiilisille polttoaineille, se tuottaa silti haitallisia myrkkyjä, joita voidaan vapauttaa ilmakehään palamisen aikana. Päästöt vaihtelevat suuresti kasvin lähtöaineesta riippuen, mutta epäpuhtaudet kuten typpioksidi, rikkidioksidi, hiilimonoksidi ja hiukkaset ovat yleisiä. Suodattimet, puhtaammat biomassalähteet, kaasutusjärjestelmät ja sähköstaattiset saostimet voivat auttaa ongelmaa.
Metsä- ja teollisuusjätteiden kuljettaminen biomassalaitokseen aiheuttaa myös merkittävän hiilijalanjäljen kuljetuksessa käytetystä öljystä. Tämä kasvihuonekaasujen vapautuminen voi olla toissijainen ympäristövaikutus biomassaenergiantuotannossa, mutta se on kuitenkin tärkeä.