Niilin joki oli elintärkeää muinaisessa Egyptissä. Maatalous riippui kesätulvistaan, jotka lannoittivat maata joen rannalla tallettamalla lietettä. Egyptin väestö kasvoi paimentolaisista, jotka asettuivat hedelmällisten Niilin pankkien varrelle ja muuttivat Egyptin a istuva, maatalousyhteiskunta vuoteen 4795 eaa. Viljelijät kylvivät ja korjasivat satoja vuoden ympäri tulvat. Tulvan aikana he työskentelivät kuitenkin maksamaan veronsa.
Kaksi hydrologista järjestelmää
Niilin muodostavat kaksi hydrologista järjestelmää - Sininen ja Valkoinen Niilijoki, joiden yhtymäkohta on aivan Sudanin pääkaupungin Khartumin ulkopuolella. Valkoinen Nile on peräisin Victoria-järvestä ja muista Keski-Afrikan järvistä, ja se ylläpitää säännöllistä virtausta ympäri vuoden. Sininen Niili alkaa Tana-järven Etiopian vuorilta. Sen virtausta säätelevät Intian valtameren tuulilla kulkevat vuosittaiset monsuunisateet. Nämä aiheuttavat rankan vesivirran kaskadin alavirtaan pohjoiseen. Se on väriltään punaista sedimentiltä, jonka se kerää matkan varrella.
Maatalouden sykli
Muinaisen Egyptin maatalouden sykliä hallitsi kolme vuodenaikaa - tulva-aika, nimeltään Akhet; istutuskausi, nimeltään Peret; ja kuivuuskausi, nimeltään Shomu. Suurimmat tulvat alkoivat heinäkuussa ja saavuttivat maksiminsa elokuussa. Vesi alkoi hiipua lokakuun loppuun mennessä ja saavutti alimman pisteen toukokuussa, jolloin kierros alkoi uudelleen. Tulvavesien korkeus voi olla 7 metriä (23 jalkaa) toukokuusta syyskuuhun.
Tulvan mittaaminen
Niilillä on hyvin ennakoitavissa oleva tulvikausi, mutta tulvan syvyys vaihtelee. Suuret tulvat voivat tuhota taajamia, kun taas matalat tulvat pienensivät sadonkorjuuta ja aiheuttivat nälänhätää. Muinaiset egyptiläiset kehittivät menetelmän Niilin tulvatason mittaamiseksi, koska heidän satonsa ja toimeentulonsa riippuivat joen vuotuisesta virtauksesta. Nilometri oli menetelmä, joka kirjasi tulvan tason merkkien läpi joen rannoilla, joelle johtavien portaiden varrella, kivipylväissä tai vesikaivoissa. Näitä mittauksia käytettiin sadon ja verojen arvioinnissa.
Verojen maksaminen
Teoriassa egyptiläinen maanviljelijä voisi levätä tulvan aikana, koska hän ei voinut kylvää satoja eikä korjata niitä. Egyptin hallitsijat perivät kuitenkin veroja maanviljelijän pellon koon ja sadon perusteella. Sekä tulvan aikana että välittömästi sen jälkeen maanviljelijät otettiin pakkotyöhön - corvee - menetelmäksi verojensa maksamiseksi. He kaivivat ja ruoppaavat kanavia, jotka kehitettiin tulvavesien hallitsemiseksi tai kuivuuden lieventämiseksi. Heidän oli myös valmisteltava peltoja istutusta varten. Kotimaiset maanviljelijät - ne, joilla on vain pieni maa-alue ja jotka työskentelivät varakkaiden egyptiläisten omistamassa maassa - pystyivät maksamaan veroja pakkotyöllä vain tulvikaudella.