Maapallon eniten kulutetuista hyödykkeistä palmuöljy on hiljaa löytänyt tiensä lähes puoleen ruokakauppojen hyllyjen tuotteista huulipunista perunalastut ja saippuat eläinten rehuksi. Vaikka se on auttanut kehitysmaita saavuttamaan valtavia taloudellisia edistysaskeleita, kriitikot sanovat, että palmuöljyllä on sietämättömät kustannukset.
Miksi palmuöljy?
Palmuöljy on peräisin afrikkalaisen palmupuun hedelmistä, sadosta, joka kasvaa kosteassa tropiikissa. Hehtaarin istutus voi tuottaa jopa kymmenen kertaa enemmän öljyä kuin muut johtavat kasvit, mikä tekee siitä maailman tehokkaimman öljykasvin.
Vuonna 2002 Kansallinen tiedeakatemia ilmoitti yksiselitteisesti kytkeytyneistä transrasvahapoista sydänsairauksiin ja avasi oven öljypalmulle teollisuuden täyttämään aukon, kun kuluttajat siirtyvät pois osittain hydratuista öljyistä, joita käytetään jalostettujen makujen ja säilyvyyden parantamiseen elintarvikkeet. Lyhyessä ajassa palmuöljystä - maailman halvimmasta kasviöljystä - tuli nopeasti miljoonien suosima ruokaöljy kaikkialla maailmassa. Siitä lähtien Yhdysvaltojen palmuöljyn tuonti palmuöljyä on noussut noin 485 prosenttia ylittäen 1,27 miljoonaa tonnia vuonna 2016.
Nykyään 85 prosenttia palmuöljystä kasvatetaan Indonesiassa ja Malesiassa. Molemmille maille se on erittäin kannattava vientisato. Vuonna 2014 Indonesia - maailman suurin tuottaja - vei 20 miljoonaa tuotetusta 29,5 miljoonasta tonnista. Palmuöljy, jonka arvo on 21,6 miljardia dollaria, on öljyn ja maakaasun takana maan valuuttakurssitulojen kolmanneksi suurin. Malesia ei ole kaukana, ja vuonna 2014 vienti ylitti 17,3 miljoonaa tonnia.
Ympäristökustannukset
Palmuöljyn kysynnän kasvaessa sen tuottamiseen käytetyn maan viljely on lisääntynyt maailmanlaajuisesti. Suurimmissa palmuöljyä vievissä maissa Duke University -tutkimuksen mukaan yli 2000 000 hehtaaria laji- ja hiilirikkaita trooppisia metsiä muunnettiin vuosittain vuosina 2000--2011. Ja metsien häviäminen vain kiihtyy edelleen. Öljypalmun osuus on tällä hetkellä 5,5 prosenttia maailman viljellystä maankäytöstä.
Suojelubiologit ovat syvästi huolissaan näistä suuntauksista. Malesian ja Indonesian sademetsät ovat maapallon biologisesti monimuotoisimpia paikkoja ja niiden koti satoja nisäkäs- ja lintulajeja, jotka ovat uhanalaisia, mukaan lukien Sumatran tiikerit, orangutanit ja kypärät hornbills.
Indonesian metsätalousministeriö myöntää, että yli 1,17 miljoonaa hehtaaria metsää kaivettiin vuosina 2003-2006. Sumatran saarella, joka on hävinnyt eniten, yli 75 prosenttia alankometsistä on maailmanlaajuisesti uhattuna.
Luonnossa julkaistussa 2008 tutkimuksessa Princeton-biologi David Wilcove havaitsi, että Malesian ensisijaisten ja toissijaisten metsien muuttaminen öljypalmiksi johti merkittävään biologisen monimuotoisuuden menetykseen; toissijaisissa metsissä lähes kolme neljäsosaa lintu- ja perhoslajeista katosi.
Tappavat konfliktit
Teollisuus huomauttaa nopeasti, että monet suuret viljelmät tarjoavat asuntoja, sairaanhoitoa, koulutusta ja muita elintärkeitä etuja perinteisesti köyhille työntekijöille ja heidän perheilleen. Mutta ihmisoikeusryhmillä on huolta. Vuonna 2016. Amnesty International löysi tytäryhtiöt ja toimittajat Wilmar Internationalilta, joka on maailman suurin palmuöljykauppias, käytti pakkotyötä ja lapsityövoimaa ja altisti työntekijöitä myrkyllisille kemikaaleille. Vielä enemmän huolestuttavaa. palmuöljyn vastustajat - alkuperäiskansat, maanviljelijät ja aktivistit - on kriminalisoitu ja jopa tapettu. Vuonna 2016 ympäristöaktivisti Bill Kayong ammuttiin ja tapettiin Borneossa. Kayong oli järjestänyt kyläläisten ryhmän saadakseen takaisin maan, jonka paikallishallinto oli siirtänyt palmuöljy-yhtiölle, Tung Huat Niah Plantationille. Yhtiön johtaja ja pääosakas olivat mukana, mutta pakeni syytteeseen.
Kestävä tulevaisuus öljypalmille?
Vuodesta 2004 kestävän kehityksen mukaista palmuöljyä käsittelevä pyöreän pöydän keskustelu (RSPO) on tuonut yhteen teollisuuden ja kansalaisjärjestöjen yhteenliittymän palmuöljyn tuotannon kestävyyden parantamiseksi. Mutta vain murto-osa palmuöljyn maailmanlaajuisesta tuotannosta on tällä hetkellä ryhmän sertifioima.
Stuart Pimm, Doris Duke Duke-yliopiston luonnonsuojeluprofessori ja apukirjailija palmuöljyn vaikutuksia metsien hävittämiseen mittaavaan tutkimukseen biologisen monimuotoisuuden häviäminen, on kutsunut kestävää palmuöljyä "oksymoroniksi, jos se puhdistaa trooppisen metsän ja ajaa lajeja sukupuuttoon". Vuonna 2012 Pimm ja yhdeksän muut johtavat tutkijat lähettivät RSPO: lle kirjeen, jossa he pyysivät sisällyttämään uudet standardit hiilirikkaiden turvemaiden ja biologisesti monimuotoisten toissijaisten metsät. Toistaiseksi RSPO ei ole sisällyttänyt täysin vähimmäisvaatimuksiin, jotka jokaisen RSPO: n jäsenen on täytettävä, jättäen monet kansalaisjärjestöt kyseenalaistamaan, onko ohjelma vain kestävän kehityksen mukainen.
