Kaatopaikkojen ja vesien pilaantuminen

EPA: n arvioiden mukaan vuonna 2011 hävitettiin 250 miljoonaa tonnia kotitalousjätettä eli yli 1300 kiloa roskaa jokaista ihmistä kohti Amerikassa. Vaikka ihmiset näkevät sen harvoin, suuri osa tästä roskasta sijoitetaan kaatopaikoille, joissa käytetään monimutkaista vuorausjärjestelmää ja jätteenkäsittely, jotta hajoavan roskan, suotoveden nestemäinen muoto ei saastuttaisi luonnonvaroja. Kaatopaikoista mahdollisesti aiheutuvien erityyppisten vesien pilaantumisen ymmärtäminen on tärkeää, jotta tiedämme, kuinka toteutetaan asianmukaiset toimenpiteet tämän pilaantumisen rajoittamiseksi.

Kaatopaikoista aiheutuva vesien pilaantumisen vakavin muoto on suora suotoveden saastuminen, jota pidetään merkittävänä ympäristölle ja ihmisten terveydelle aiheutuvaksi vaaraksi. Suotovesi on voimakkaasti hajuinen musta tai ruskea neste, joka sisältää yleensä raskasmetalleja, kuten lyijyä, ja haihtuvia orgaanisia yhdisteitä tai VOC-yhdisteitä. Tämä kontaminaation muoto on harvinaista, koska nykyaikaiset kaatopaikat sisältävät suotoveden käsittelyjärjestelmiä ja paksuja suojaesteitä estämään suotoveden joutumista kosketuksiin maan tai pinnan kanssa vettä.

Kaatopaikat kehitetään usein kaukana suurista asuinalueista esimerkiksi teollisuusalueilla, mikä tarkoittaa, että jätteiden kuljettaminen lähteeltään kaatopaikalle on usein pitkä prosessi. Suurin osa Yhdysvaltojen osavaltioista säätelee huolellisesti jätteiden kuljetusta, mutta kiinteiden ja vaarallisten jätteiden määrät vuotavat kuorma-autot voivat vuotaa pieniä määriä kuljetuksen aikana tai joutua onnettomuuksiin, jotka aiheuttavat jätemateriaalin pääsyn pintaan vettä. Yhdysvaltain liikenneministeriön mukaan yli 5000 vaarallisten aineiden kuorma-autoa joutuu onnettomuuksiin vuosittain. Vuonna 2013 kuorma-auto, joka kuljetti vaarallista jätevesiliettettä Coloradon kaatopaikalle, kaatoi arviolta 22 000 kiloa jätettä läheisen puron läheisyyteen; reagointimiehistö yritti puhdistaa vuoto ennen kuin se saavutti vesilähteen.

Kaatopaikat kattavat yleensä satoja hehtaareja maata, mikä tarkoittaa, että suuret määrät sadevettä ja lumen sulamista kaataa kaatopaikoille ja kerääntyy suuriin sadevesialtaisiin. Toisin kuin suotoveden käsittelyjärjestelmissä, sadevesialtaat keräävät vain vettä, ja kun altaat ovat täynnä, vesi valuu ympäröivään ympäristöön. Ympäristöteknikot testaavat tätä sadevettä ympäri vuoden, mutta järjestelmän jälkikäsittelyn puute tarjoaa mahdollisuuden veden pilaantumiseen. Kansallinen resurssipuolustusneuvosto väittää, että näihin viemäreihin voi myös kerääntyä vaarallisia jätteitä, koska jätteet on sijoitettu väärin kaatopaikkojen pinnoille. Vuonna 2011 San Josen kaatopaikalle määrättiin yli 800 000 dollarin sakko, koska suotoveden kondensaatti vuotaa läheiseen virtaukseen sadevesialtaista.

Kaatopaikat tunnetaan vetävänsä suuria määriä lintulajeja, jotka syövät vasta hävitetystä roskista ennen sen hautaamista. Suurten vesimuodostumien kaatopaikoilla nämä linnut voivat saastuttaa nämä vesimuodostumat yöllä aiheuttaen eläimistä saatavien sivutuotteiden sekundaarista saastumista. Lintujen liikakannan vesimuodostumissa on tiedetty aiheuttavan vaarallisia bakteerimuodostelmia ja edistävän epäterveellistä kasvien kasvua vesiekosysteemeissä.