On olemassa monia erilaisia tulivuoria ympäri maailmaa, ja ne kaikki ovat ainutlaatuisia. Älä purkaudu samalla tavalla, ja useimmat eivät purkaudu samalla tavalla kahdesti. Kaikki tulee magmaan, maanalaiseen kuumaan kallioon, joka ohjaa tulivuoren toimintaa. Suurin osa magmista sisältää samat ainesosat, mutta ei samoissa määrissä. Jotkut magmat ovat vuotavia ja erittäin kuumia ja sisältävät hyvin pieniä määriä kaasua, jotka tuottavat hiljaisia purkauksia, joissa on paljon laavaa, kuten Havaijin purkaukset. Toiset ovat paksuja, viileämpiä ja tahmeita, ja nämä tuottavat räjähtäviä purkauksia kuten Mt. St. Helens.
Räjähtävät purkaukset
Räjähtäviä purkauksia tapahtuu siellä, missä tulivuoren sisällä olevalla magmalla on korkea kaasupitoisuus ja korkea viskositeetti - ts. Sen paksu ja tahmea. Maan alla, jossa magma on paineen alla, kaasut liukenevat magmaan, mutta kun se tulee lähemmäksi pintaa, kaasut tulevat liuoksesta. Koska magma on niin paksu, se pitää yhdessä pitkiä aikoja ja vaatii suurta painetta murtumiseen, joten kun se tapahtuu, se räjähtää muodostaen tuhkaa, kiveä ja erittäin kuumennettua kaasua. Tyypillisesti mitä räjähtävämpi purkaus on, sitä vähemmän laavaa kiinnittyy siihen.
Phreatic ja Phreatomagmatic purkaukset
Näitä kahta purkaustyyppiä pidetään väkivaltaisesti räjähtävinä. Freatiset tai höyrypuhallukset tapahtuvat, kun magma kohtaa matalan pohjaveden. Kun näin tapahtuu, vesi muuttuu välittömästi höyryksi reaktiossa, joka tunnetaan nimellä "vilkkuva". Höyry räjähtää maasta, murtamalla sitä ympäröivän kallion ja heittäen nuo kivet ympäriinsä, mutta kukaan magmasta ei pääse ulos. Phreatomagmatic-purkauksessa tapahtuu sama asia, mutta osa magmasta ammutaan myös tuhkan muodossa, mikä luo palan. Kumpikaan ei tuota laavaa, mutta ne johtavat yleensä uuteen tulivuoreen.
Plinianin purkaukset
Plinean purkaukset ovat toinen voimakkaasti räjähtäviä. Niitä ei aiheuta pohjavesi, vaan magmaan jo liuenneet kaasut. Jotkut historian tunnetuimmista purkauksista ovat olleet plinealaisia. Tulivuoret, jotka ovat alttiita tämäntyyppiselle purkaukselle, ovat Vesuviuksen, Krakataun ja Mt. St. Helens. Plinean purkaukset tuottavat suuria määriä tuhkaa, kiveä ja kaasua, joskus pitkiä aikoja, ja näiden purkausten tuhka voi levitä kaikkialle maailmaan. Tuhkan pilvet voivat tuottaa pyroklastisia virtauksia. Nämä ovat ylikuumentuneita tuhkaa ja kaasuja, jotka kiirehtivät alas vuorelta polttamalla kaiken tiensä ja peittäen alueen kivi- ja tuhkakerroksilla. Laavavirta on vähäinen, jos sitä on lainkaan.
Pellean purkaukset
Viimeinen väkivaltaisista purkaustyypeistä on Pellean purkaus. Näin tapahtuu, kun laavakupoli - niin tahmea laava, että se ei voi juosta - kasaantuu tulivuoren tuuletusaukon ympärille ja kaatuu. Kun näin tapahtuu, sataa kuumaa, hehkuvaa tuhkaa ja heiluttaa tulivuoren sivuja eräänlaisessa pyroklastisessa virtauksessa, jota kutsutaan lohko- ja tuhkan virtaukseksi. Tämä on tarpeeksi tehokas kaatamaan seinät ja sytyttämään tulipaloja, mutta sillä ei ole Plinean pyroklastisen virtauksen tuhoavaa voimaa, ja sen kantama on rajallinen. Näitä tapahtumia voi olla useita, ennen kuin toiminta tulivuorella pysähtyy.