Suola on halpaa ja sitä löytyy melkein kaikilta maanosilta maailmassa. Se on välttämätön joillekin eläville olennoille, mutta se osoittautuu myös tappavaksi muille. Suolalla on lukemattomia tärkeitä käyttötarkoituksia, ja sitä käytettiin aikoinaan myös muinaisena valuuttana muinaisessa Roomassa. Suolan ja veden suhde on kenties yksi suurimmista tasapainottavista toimista koko luonnossa, kumppanuus, joka on kestänyt miljoonia vuosia.
Henkilöllisyystodistus
Suola on yleinen nimi, joka on johdettu englannin kielen varhaisista muodoista, mutta oikea nimi on natriumkloridi tai haliitti. Raaka suola on väritöntä ja hajoaa kuutioiksi. Haliitin tärkeä fysikaalinen ominaisuus on sen vesiliukoisuus, mikä mahdollistaa elintarvikkeiden säilyttämisen ja lukuisat muut kemialliset sovellukset. Mineral Information Institute (MII) kertoo, että noin viidesosa maailman suolasta tuotetaan Yhdysvalloissa muiden johtavien tuottajien, kuten Kiinan ja Saksan, kanssa.
Suolapitoisuus
Suolapitoisuus tarkoittaa veteen sekoitetun suolan määrää. Suolapitoisuus ilmaistaan suolamääränä 1 000 grammaa vettä kohti. Yhdysvaltain meritutkimusviraston (ONR) mukaan meren keskimääräinen suolapitoisuus on 35 ppt tai tuhatta osaa, mikä tarkoittaa, että jokaista 1000 grammaa vettä kohden on 35 grammaa suolaa. ONR raportoi myös, että suurin osa suolasta meressä tulee sateesta, jokista ja puroista, jotka pesevät natriumkloridia suurempiin vesistöihin. Muita meren tärkeimpiä suolalähteitä ovat vedenalaiset tulivuoret ja hydrotermiset tuuletusaukot. Termi "murtovesi" viittaa vesistöihin, joissa makea vesi ja merivesi sekoittuvat. Näillä alueilla keskimääräinen suolapitoisuus vaihtelee välillä 0,5 ppt - 17 ppt.
Suola ja osmoosi
Vedellä on luonnollinen taipumus tasapainottaa itseään. Tämä johtuu suurelta osin luonnollisesta prosessista, jota kutsutaan osmoosiksi, jossa vesi virtaa puoliläpäisevän kalvon läpi korkean konsentraation alueelta matalamman konsentraation alueelle. Siksi useimmilla suolaisen veden ympäristössä olevilla eläimillä on suunnilleen sama määrä suolapitoisuutta ruumiinsa sisällä kuin niiden ulkopuolella olevalla vedellä. Samasta syystä melkein kaikki nisäkkäät, myös ihmiset, eivät voi juoda suolavettä. Suola kuivaa kehon, mikä estää elintärkeiden elinten asianmukaista toimintaa. Kun ylimääräinen suola pääsee elimistöön, munuaiset yrittävät huuhdella sen mahdollisimman nopeasti, jolloin menetät enemmän vettä kuin otat sisään.
Suolapitoisuus ja kasvit
Makean veden kasvit sietävät laajalti maaperän suolapitoisuutta. Suola on haitallista viljelykasvien kasvulle ja kehitykselle, koska se rajoittaa ravinteiden saantia juuressa. Yhdysvaltain maatalousministeriö väittää, että maaperän suolapitoisuus on vastuussa sadon vähentämisestä jopa 25 prosenttia Yhdysvalloissa. Maataloustutkimuslaitoksen viimeaikainen kehitys on kuitenkin luonut uusia vehnänrasvakantoja jotka kestävät suuremmat suolapitoisuudet käyttämällä suolaliuosta vastustavista geneettisiä markkereita kasveja.
Sosiaaliset ja taloudelliset käyttötavat
Suolalla on useita käyttötarkoituksia teollisiin sovelluksiin ja ihmisravinnoksi. Suolaa käytetään lähes kaikissa maissa ruoanvalmistuksen mausteena, mutta teollisuusmailla on monimutkaisemmat kulutustavat. Mineral Information Institute (MII) mukaan Yhdysvalloissa yli 40 prosenttia suolasta käytetään kloorin ja kaustisen soodan tuotantoon. Yllättäen vielä 40 prosenttia on tottunut teiden jäänpoistoon talvikuukausina. Vaikka suola on elintärkeää eläville organismeille biologisella tasolla, nämä (MII) -luvut paljastavat, että ihmisten ja suolan suhde on paljon monimutkaisempi.