Yksi maapallon näkyvimmistä geologisista ominaisuuksista on Mauna Loa -tulivuori. Tulivuori kuplii ja ruiskuttaa punakuumenutta sulaa kallionsa huippukraatteristaan säännöllisesti. Laavajärviä muodostuu kraatteriin, kunnes ne vuotavat reunan yli muodostaen alueen alkuperäiskallion tyypit. Suuret purkaukset työntävät kiviä kauas ja laajalle Havaijin saarelle.
Yhdysvaltain geologisen palvelun mukaan Havaijin Mauna Loa on maapallon suurin tulivuori. Se on myös yksi aktiivisimmista planeetalla, 33 historiallisen purkauksen jälkeen sen ensimmäisestä vuonna 1843. Viimeisin purkaus oli vuonna 1984. Massiivinen tulivuori nousee melkein 2,5 mailia merenpinnan yläpuolelle. Tulivuori on 56000 jalkaa merenpohjan pohjasta huipulle. 74,5 kilometriä pitkä tulivuori kattaa puolet Havaijin saaresta.
Mauna Loa vuodattaa sulan magman, joka määrittää Havaijin saaren kalliotyypit. Tutkijoiden mukaan tulivuori purkautui ensimmäisen kerran miljoonasta 700 000 vuoteen sitten. Sen vanhimmat päivätyt kalliot ovat 100 000 - 200 000 vuotta vanhoja. Noin 98 prosenttia tulivuoren pinnasta on peitetty basaltti-kallion laavavirroilla, jotka ovat alle 10 000 vuotta vanhoja radio-hiiltä. Mauna Loa jatkaa kasvuaan ja tarjoaa laavakiviä Havaijille, vaikka sen kasvuvauhti on hidastunut viimeisten 100 000 vuoden aikana.
Mauna Loa on luokiteltu kilvetulivuoreksi, jonka vuoren rinteet on rakennettu lukuisilla nestemäisillä laavavirroilla. Virrat ovat kahta päätyyppiä tulivuoren purkaushuippukalderasta. Tulivuoren luoteis- ja kaakkoisrannat peittävät Pahoehoe-levyt ovat tasaisia muodostelmia hitaasti liikkuvasta laavasta. Karkeasti kuvioitu a'a-virtaus on peräisin nopeasti liikkuvasta laavasta. Jäähtyessään laava muodostaa kalliotyypin, jota kutsutaan tholeeiittiseksi basaltiksi. Mauna Loa: n rift-alueilta virtaavaa laavaa kutsutaan pikriittisulaksi ja se koostuu oliviinipitoisesta basaltista, joka tunnetaan nimellä picritit.
Tholeiitit ovat eräänlainen basaltti, joka syntyy maapallon tektonisten levyjen subduktiolla Mauna Loa -aluksen alla. Tholeiittisella basaltilla on hienorakeinen rakeiden välinen pohjamassa, josta puuttuu oliviini. Ekstrusiiviset magmakivikivet ovat sulaneita maankuoren kerroksia, jotka muodostuvat syvälle pinnan alle. Toleeiittisen basaltin pääkomponentit ovat plagioklaasinen maasälpä, klinopoksieni ja rautamalmi. Kivien piidioksidipitoisuus on pieni ja niiden väri vaihtelee mustasta, harmaasta ja tummanvihreästä punaruskeaan.