Sähkötekniikassa käytetään monia termejä kuvaamaan kuinka elektronit ja sähkö käyttäytyvät. "Napoja" ja "vaiheita" käytetään kuvaamaan sähkön hyvin erilaisia näkökohtia. "Puolalaiset" ovat perustavanlaatuisia ymmärtääkseen, miten sähkö syntyy; "vaiheet" kuvaa vaihtovirran näkökohtaa.
Sähköpylväät kuvaavat sähkövarausta, joka voi olla positiivinen, negatiivinen tai neutraali. Atomissa protonit ovat positiivisesti varautuneita ja elektronit negatiivisesti varautuneita. Sähkövirta johtuu negatiivisesti varautuneiden elektronien virtauksesta johtavan materiaalin ympärillä, jota yleensä ajaa magneetti, jonka magneettiset napat saavat elektronit liikkumaan. Siksi paristoilla on positiiviset ja negatiiviset päät - negatiivisesti varautuneet elektronit houkuttelevat positiiviseen päähän ja niiden on kuljettava piirin läpi päästäkseen sinne.
Sähkövaiheet koskevat vaihtovirtaa ja kuvaavat nopeutta, jolla tietyn virran jännite värähtelee tuotettaessa. "Kolmivaiheinen" sähkö on sitä, kuinka suurin osa kotimaisesta sähköstä toimitetaan koteihin. Vaiheet pidetään 120 asteen etäisyydellä toisistaan siten, että yksi vaihe on aina huipussaan milloin tahansa.
Sähköinen "napa" kuvaa sähkövarausta, jonka määrää protonien ja elektronien lukumäärä tietyssä atomissa. Sähköinen "vaihe" kuvaa nopeutta, jolla vaihtovirran jännite värähtelee.