Televisiossa ja paikallislehdessä mainitsemasi meteorologit käyttävät erilaisia mittauksia kuvaamaan nykyistä säätä ja ennustamaan huomiset olosuhteet. Jotkut näistä mittauksista ovat hyvin tuttuja, kuten lämpötila ja tuulen nopeus. Toiset voivat olla hieman sekavampia maallikoille, mutta eivät vähemmän tärkeitä ennustamisessa. Hyvä esimerkki? Ilmanpaine, johon meteorologit pyrkivät ennustamaan tulevaa säätä.
Ilmanpaineen mittaus
Ilmakehän paine on yksinkertaisesti maapallon yläpuolella olevan ilmakehän paino. Sitä kutsutaan myös ilmanpaineeksi, koska sen mittaamiseen käytetään laitetta, jota kutsutaan barometriksi. Monet sääennusteet ilmoittavat ilmanpaineen tuumina tai millimetreinä elohopeaa; "normaali" tai normaali ilmanpaine merenpinnalla on 760 millimetriä elohopeaa. Meteorologit käyttävät kuitenkin yleensä yksiköitä, joita kutsutaan millibaareiksi barometrisen paineen määrittämiseksi, merenpinnan taso on noin 1013 millibaaria.
Ilmanpaine laskee korkeuden mukaan, jotta barometrinen paine voidaan verrata tarkasti alueille eri korkeudessa meteorologit käyttävät kaavaa korjaamaan mittaukset vastaavaan lukemaan merellä taso.
Korkeapaine
Korkea paine tapahtuu, kun ilmakehässä oleva suuri ilmakoloni vajoaa kohti pintaa. Tämä hyvin hidas alaspäin suuntautuva liike lisää ilmakehän painetta putoavan ilman alla aiheuttaen paineen olevan korkeampi kuin lähialueilla, joissa ilma ei uppoaa. Kun ilma laskeutuu, se lämpenee ja supistuu, mikä vähentää tai estää pilvien muodostumista. Tämän vaikutuksen vuoksi korkeapainealueet muodostavat usein selkeän, kuivan sään.
Alhainen paine
Matalapaineiset vyöhykkeet tapahtuvat, kun ilmamassa nousee, kuten silloin, kun auringon lämmittämä maa lämmittää päällekkäisen pinta-ilman ja saa sen nousemaan konvektion kautta. Kun ilma nousee korkeammalle ilmakehässä, se laajenee ympäröivän paineen alenemisen vuoksi ja jäähtyy. Viileämpi ilma voi pitää vähemmän vesihöyryä kuin lämpimämpi ilma, joten kun matalapainekennon ilmapaketti saavuttaa tietyn korkeuden ja jäähtyy siten tiettyyn lämpötilaan, sen vesihöyry pyrkii tiivistymään pilviksi, ja sateet ja myrskyinen sää voivat tulos.
Paineen muuttaminen
Matalan ja korkean paineen alueet liikkuvat maan pinnalla. Nämä liikkuvat painekennot luovat suuren osan kokemistamme merkittävästä säästä. Ilmanpaineen muutokset ennustavat usein, mutta eivät aina, tulevien päivien sään. Laskeva paine viittaa siihen, että matalapainevyöhyke, jossa on märkä, myrskyinen sää, liikkuu tietäsi. Ilmanpaineen nousu on usein, vaikkakaan ei aina, merkki siitä, että sää selviää pian ja muuttuu hyväksi ja aurinkoiseksi.
Sekä nousevat että laskevat ilmanpaineen mittaukset ovat vain yksi todiste tulevasta säästä. Meteorologit arvioivat ilmanpaineen muutoksia ja monia muita tekijöitä ennusteensa hienosäätöön.