Tapa, jolla vuoret muokkaavat ilmastoa, tunnetaan orografisena vaikutuksena, joka kuvaa kuinka ilmamassat muuttuvat noustessaan ja laskeutuessaan vuorten sivuille. Vuoren tuulenpuoleinen puoli liittyy usein lämpimään, kuivaan ilmaan. Vuorijonojen tuulenrinteille syntyy sateenvarjoja, mikä johtaa aavikoihin tai muihin ilmastoihin, joille on ominaista vähäinen sate. Tämä vaikuttaa myös kondenssiveden kierrosvaiheeseen ja sadevesiveden vaiheeseen.
Lämpötila ja kosteus
Jotta ymmärrettäisiin, mitä alamäessä olevalla kaltevuusilmalla tapahtuu, on ymmärrettävä, mitä ilmassa tapahtuu, kun se jäähtyy ja lämpenee. Suhteellinen kosteus (RH) mittaa vesihöyryn tai kosteuden määrää ilmassa suhteessa siihen, kuinka paljon kosteutta ilma voisi pitää tietyssä lämpötilassa. Siten 40 prosentin suhteellinen kosteus tarkoittaa, että ilma sisältää 40 prosenttia kosteudesta, jonka se pystyy pitämään nykyisessä lämpötilassa.
Kun suhteellinen kosteus saavuttaa 100 prosenttia, ilman sanotaan saavuttaneen kylläisyytensä eli kastepisteen ja kondensoituminen tapahtuu kasteen, sumun, sateen tai muun sademuodon muodossa. Koska viileässä ilmassa ei ole yhtä paljon kosteutta kuin lämpimässä, kastepiste saavutetaan nopeammin, kun lämmin ilma jäähtyy.
Tuulen suuntainen ja tuulen suuntainen
Vuorilla on kaksi puolta: tuulen suuntaan ja suojanpuoleinen. Tuulen puoli on tuulen suuntainen ja vastaanottaa tyypillisesti lämmintä, kosteaa ilmaa, usein merestä. Kun tuuli osuu vuorelle, se pakotetaan ylöspäin ja alkaa jäähtyä. Viileä ilma saavuttaa kastepisteen nopeammin, ja seurauksena on sade ja lumi.
Kun ilma kohoaa vuoren ja laskee alamäkeen, se on kuitenkin menettänyt suuren osan kosteudestaan tuulen puolella. Myös tuulen puolella oleva ilma lämpenee laskeutuessaan, mikä vähentää kosteutta entisestään. Esimerkki tästä vaikutuksesta on Death Valley National Monument Kaliforniassa. Kuolemanlaakso sijaitsee Sierra Nevadan vuorten tuulen puolella, ja se on yksi maapallon kuivimmista ja lämpimimmistä paikoista.
Chinook tuulet
Suunnistusvaikutus luo viileämmän ilman liikkuvan ylös vuorien tuulen puolelle ja lämpimämmän ilman liikkuvan alaspäin. Usein, kun tuulen suuntainen ilma syöksyy alas rinteeseen, se lämpenee melko dramaattisesti ja nopeasti. Tällainen ilman nopea lämpeneminen ja kuivuminen voi tuottaa erittäin kovia tuulia, joita kutsutaan Chinook- tai Foehn-tuuliksi.
Niitä esiintyy, kun vuorijonot ovat suorassa kulmassa vallitsevien tuulien suhteen, kuten Pohjois-Amerikan Sierra Nevadasissa tai Euroopan Alpeilla. Tuulen suuntaiset tuulet voivat nostaa lämpötilaa jopa 1 celsiusastetta jokaista 100 metrin korkeuden pudotusta kohden (5,5 astetta Fahrenheit / 1000 jalkaa). Kanadassa Chinook-talvituulet tuovat nopeasti nousevan lämpötilan, joka sulaa nopeasti lunta.
Sadevarjot
Toinen näkökohta orografiselle vaikutukselle on sadevarjojen luominen vuorien tuulen puolelle. Sadevarjot ovat yleisempiä, kun vuoren tuulenpuoleinen puoli on jyrkkä, joten lämmin ilma jäähtyy nopeammin lyhyemmällä etäisyydellä ja luo enemmän sateita tuulen puolelle. Siten tuulenpuoleinen ilma on vielä kuivempaa, koska kyllästetty ilma menetti kosteutensa nopeammin tuulen puolella.
Esimerkki tästä vaikutuksesta nähdään Yhdysvaltojen itäosien appalakkilaisissa. Kostea ilma jäähtyy normaalilla 6 celsiusasteella jokaista 1000 metrin korkeuden nousua kohden (3 astetta Fahrenheit / 1000 jalkaa). Appalakkien alueella kostea viivästymisnopeus on kuitenkin 40 prosenttia suurempi, ja siten vuorien länsi- tai tuulenpuoleinen puoli sataa paljon vähemmän.