Vuoden 2010 räjähdys offshore-öljynporauslautalla vapautti miljoonia gallonoita öljyä Meksikonlahdelle. Tämä ympäristökatastrofi saastutti yli 1 000 mailia rannikkoa ja aiheutti terveysongelmia rannikon asukkaille. Offshore-poraus ei aina aiheuta tällaisia katastrofaalisia vaikutuksia, mutta haittoja öljyn saannille valtameren pohjasta on varmasti olemassa.
Vuodot aiheuttavat eniten vahinkoja
National Oceanic and Atmospheric Administrationin mukaan se reagoi yli sataan kemikaali- ja öljyvuotoon vuosittain Yhdysvaltain vesillä. Näillä vuotoilla voi olla merkittäviä taloudellisia vaikutuksia, ne voivat häiritä kuljetuksia ja vahingoittaa ihmisiä. Kuten vuoden 2010 Meksikonlahden räjähdyksestä nähdään, tämäntyyppiset öljyvuodot ovat mahdollisia missä miehistöt poraa öljyä merellä. Offshore-porausonnettomuuksien aiheuttamat vuodot voivat myös vaikuttaa koralliriuttoihin ja meren elämään. Esimerkiksi öljytty linnut voivat menettää kykynsä metsästää ruokaa ja lentää. Vuodot voivat myös altistaa ihmiset vaarallisille äyriäisille, jos öljy saastuttaa kalaa ja katkarapuja.
Ei-toivotut äänihäiriöt
Ei tarvitse öljyvuotoa vahingoittaa kaloja, rapuja ja muuta meren elämää. Offshore-etsintäryhmät käyttävät usein ilma-aseita ääniaaltojen lähettämiseen mereen. Ääni palautuu valtameren pohjaan ja antaa miehistön tuottaa karttoja, jotka tunnistavat mahdolliset vedenalaiset porausalueet. Koska delfiinit ja muut merinisäkkäät käyttävät ääntä ruoan löytämiseen, viestintään ja matkustamiseen, nämä voimakkaat ääniaallot voivat häiritä heidän elämäänsä. Seismiset tutkimukset voivat kattaa jopa 600 mailia ja kestää yli kaksi viikkoa.
Turvallinen jätehuolto
Offshore-poraus luo jätemateriaaleja, kuten pilssivesiä, sementtiä, roskia ja kemikaaleja. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto säätelee näitä jätteitä, ja porausyritykset lähettävät jätteet rannalle hävitettäväksi tai käsittelevät jätetuotteet ja päästävät ne takaisin mereen. EPA kieltää yrityksiä luovuttamasta roskia ja kemikaaleja. Suurin osa offshore-porausjätteistä on mudan, muodostumisveden ja pistokkaiden poraamista. Porausmudat, joita kutsutaan myös porausnesteiksi, voitele porakoneen poranterän.
Ihmisten turvallisuusongelmat
Mahdolliset loukkaantumis- ja kuolemantapahtumat näkyvät aina offshore-öljynporauslautoissa. Jotkut miehistön jäsenet menettivät henkensä vuoden 2010 Meksikonlahden tapahtumassa, mutta muut lautat ovat menettäneet myös miehistön. Esimerkiksi vuonna 1982 tuolloin maailman suurin porakone upposi myrskyn aikana. Miehistön kaikki 84 jäsentä menettivät henkensä. Teknologia on edennyt siitä lähtien, mutta poraus merellä, etenkin jäisillä alueilla, on edelleen vaarallista.
Vireillä oleva offshore-porauslainsäädäntö
Tammikuusta 2014 lähtien suositukset, jotka voisivat parantaa offshore-öljynporauslauttojen hallitustarkastuksia, odottavat kongressin toimintaa. Nämä tarkastukset voivat auttaa varmistamaan, että lautat ovat turvallisia ja minimoimaan uuden katastrofin riskin. Porausyritysten olisi maksettava tarkastusten rahoittamisesta maksuja.
