Maan ilmakehä on 372 mailin päässä maapallosta ja sillä on tärkeä tehtävä pitämällä maapallon lämpötila alueella, jolla elämä voi kukoistaa ja lisääntyä. Ilman ilmakehää, joka koostuu useista kaasuista, maapallon lämpötila laskisi vähintään 30 astetta, jolloin luonnollisten ruohojen ja puiden eläminen ja kasvu olisi mahdotonta.
Typpi
Typpi on yleisimpiä kaasuja, jotka muodostavat lähes 78 prosenttia maapallon ilmakehästä, mikä on 4000 biljoonaa tonnia. Typpi tulee lähteistä, kuten hajoavasta aineesta ja maahan lisättävistä ihmisen lannoitteista. Mielenkiintoista on, että huolimatta siitä, että se on yleisin kaasu ilmakehässä, useimmat organismit eivät voi käyttää typpeä ilmakehän tilassa. Siksi elävien organismien, jotka tarvitsevat typpeä proteiinisynteesiin, on kulutettava typpeä muilla tavoin.
Happi
Happi on maapallon ilmakehän toiseksi yleisin kaasu, joka on 21 prosenttia. Maan ilmakehässä ei kuitenkaan ole aina ollut tätä happiprosenttia. Vasta 2 miljardia vuotta sitten syanobakteereiksi kutsutut fotosynteesibakteerit alkoivat muuttaa hiilidioksidia hapeksi. Scientific American sanoo, että kesti vielä miljardi vuotta, ennen kuin nämä bakteerit tuottivat tarpeeksi happea vaikuttamaan maapalloon ilmakehän mahdollistamiseksi eläinten evoluution ja muuttaa hapen määrän maapallon ilmakehässä nollasta nykyiseen tänään.
Mielenkiintoisia seikkoja
Typpi ja happi löydettiin samana vuonna. Skotlantilainen lääkäri Daniel Rutherford löysi vuonna 1772 runsaudestaan huolimatta typen alkuaineen. Samana vuonna farmaseutti Carl Scheele löysi hapen ja kutsui sitä paloilmaksi palamisominaisuuksiensa vuoksi. Kuitenkin vasta 1800-luvulla, kun tiedemies John Dalton huomasi, että ilmakehä koostui erilaisista kaasuista.
Huomioita
Ilmaston lämpeneminen on erillinen aihe, joka johtuu ilmakehän liiallisista kasvihuonekaasupäästöistä. Maan ilmakehän heikentymiseen vaikuttavat tekijät ovat kasvihuonekaasut, otsonin heikentyminen ja metsien häviäminen.
