Ilman ilmapiiriä maapallo olisi kivinen planeetta, jossa ei ole valtameriä, pilviä tai elämää. Kaasujen ja maapallon ilmakehän olosuhteiden sekoitus tekee elämän mahdolliseksi. Kasvit ja eläimet tarvitsevat ilmassa olevia kaasuja selviytyäkseen, ja ilmakehän tarjoama suoja auttaa ylläpitämään myös elämää.
Suojaus
Ilmakehä estää haitalliset säteet auringolta. Stratosfäärissä 11-50 kilometrin päässä maan pinnasta oleva otsonikerros estää monia haitallisia säteilymuotoja. Ilman otsonikerrosta ultraviolettisäteet tuhoaisivat suurimman osan elämästä maapallolla. Ilmakehän kaasut pitävät myös lämpöä. Maan keskilämpötilat laskevat veden jäätymispisteen alle ilman ilmakehän kaasuja pitämään riittävästi lämpöä. Estetty säteily ja maapallolle päästön välinen tasapaino tekevät elämän mahdolliseksi.
Vesi
Maan ilmakehässä on vettä. Kun vesi haihtuu tai sitä päästävät elävät organismit (hengitys eläimillä, hengitys kasveilla), se nousee ilmakehän läpi ja muodostaa pilviä. Tuuli siirtää pilvet planeetan pinnan yli. Kun pilvet tiivistyvät sateeksi, lumeksi tai muuhun sateeseen, vesi putoaa Maan pinnalle. Tällä tavalla ilmakehä säätelee veden tasapainoa maapallolla ja toimittaa sademäärää alueille, joilla muuten ei olisi vettä.
Happi ja hiilidioksidi
Maapallon elämä tarvitsee ilmakehän hengittääkseen. Eläimet ottavat hengittävää happea ilmakehästä ja käyttävät sitä ruoan metaboloitumiseen energiaksi. Kasvit käyttävät hiilidioksidia kasvamaan ja ylläpitämään elämää. Näiden kahden kaasun välinen tasapaino on myös tärkeä: eläimet tarvitsevat riittävästi happea hengittääkseen ja kasvit tarvitsevat hiilidioksidia, mutta liikaa hiilidioksidia vangitsee lämmön ilmakehään, mikä johtaa maailmanlaajuiseen ilmakehään lämpeneminen.
Muita hyötyjä
Ilmakehässä on suuri määrä typpeä. Jotkut kasvit ottavat typpeä suoraan ilmasta ja käyttävät sitä rakentaakseen kasvulle tarvittavia ravinteita. Ilmakehän tuuli heikentää maata, jotta se voidaan hajottaa muodostaen elämää ylläpitävä maaperä.