Erilaiset ihmisen toiminnat, mukaan lukien valmistus, lääketieteellinen käytäntö ja kuljetus, tuottavat vaarallisia jätteitä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto ja valtion ympäristövirastot hallitsevat vaarallisten jätteiden hävittämistä. Vaarallisen jätteen virheellinen käsittely on johtanut tragedioihin.
Vaarallisten jätteiden tyypit
EPA määrittelee ja säätelee useita vaarallisen jätteen tyyppejä. Näitä ovat materiaalit, jotka ovat joutuneet kosketuksiin tiettyjen kemiallisten aineiden kanssa, tietyt torjunta-aineet ja farmaseuttiset tuotteet sekä yleisten teollisuustuotteiden sivutuotteet, kuten:
- puhdistusliuottimet
- jätevedet
- liete
Työpaikkasäännöt
Kaikkien työntekijöiden, jotka saattavat joutua kosketuksiin vaarallisten aineiden kanssa, on oltava asianmukaisesti koulutettuja näiden materiaalien käsittely ja kaikki tarvittavat suojavarusteet, kuten käsineet, suojalasit ja haalarit. Työsuojeluhallinnon määräykset edellyttävät näitä suojauksia. Noudattamatta jättäminen voi johtaa vakaviin terveysongelmiin yksilöille sekä sakkoja ja mahdollisia siviilikanteita vaatimustenvastaisille yrityksille. EPA arvioi, että satoja vaarallisia jätteitä on jäljellä päivistä ennen kuin teollisuus huomasi sääntelemättömän hävittämisen vaarat.
Ympäristövaikutukset
Vaarallisen jätteen virheellinen käsittely voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia niille, jotka kuluttavat saastunutta vettä, ilmaa tai ruokaa. Ongelmia voivat olla syöpä, hermovauriot ja syntymävikoja. Vesipohjaan tunkeutuvaa vaarallista jätettä voi olla lähes mahdotonta korjata. Siivous- ja kunnostuskustannukset vastuullisille osapuolille ja yleisölle voivat nousta miljooniin ja jopa miljardeihin dollareihin.